đặt cạnh bếp lò sôi sùng sục và bốc hơi nghi ngút; từ phía dưới, từ dưới
sàn nhà vẳng đến những âm thanh rầm rì, thỉnh thoảng lại nghe cả tiếng
một đồ vật bị đổ hoặc tiếng cãi nhau hay tiếng kêu thét của ai đó. Quán
rượu ở dưới đó bắt đầu cuộc sống ngầm ban đêm của mình.
Nhưng có cái gì đó đang kêu sột soạt phía sau thành giường cao và
từ trong bóng tối lờ mờ, ngay trên mặt đất bỗng hiện lên những hình
thù kì dị... Đó là một con thú? Hay một đứa trẻ? Có hai cánh tay nhỏ
xíu đang chống trên nền nhà... Có mớ tóc màu sáng ánh lên vàng nhợt
trên nền bức tường bẩn thỉu, đôi mắt tỏa sáng long lanh màu da trời
trong vắt... Đó là một đứa trẻ đang bò lồm cồm bằng hai chân hai tay
trên mặt đất, rồi nó bỗng bật cười và nhảy lên đầu gối cô gái đang thẫn
thờ chìm ngập trong nỗi buồn của mình.
Thằng Kostus to xác đã chuồn mất, còn con bé Manka thì nấp phía
sau thành giường và chờ đến khi ông chủ thôi không còn cáu giận và la
mắng nữa. Con bé sẽ ngủ lại đây đêm nay, giống như đã từng ngủ lại
nhiều lần, còn giờ đây nó muốn đọc quyển sách vỡ lòng một tí, muốn
khoe đã biết những gì... khoe đã biết mọi thứ... mọi thứ, từ chữ a đến
chữ p... từ chữ p trở đi còn chưa biết, song ngày hôm qua nó nhất định
sẽ học được...
Chắc hẳn nó muốn nói ngày mai, nhưng lại nói ngày hôm qua, nhưng
điều đó đâu có hề gì! Joanna lại hôn nó và hỏi liệu bố mẹ nó có biết là
nó có ý định ngủ lại đây hay không.
Từ phòng bên có tiếng hỏi vọng sang:
- Ai lại đến đó? Em nói chuyện với ai đấy, Joasia?
Với vẻ vô cùng lúng túng, Joanna đáp khẽ:
- Đó là bé Manka... Em có phải bảo nó cút về hay không?
Ở phòng bên chỉ thấy im lặng một lúc lâu, cuối cùng, giọng mũi đàn
ông lên tiếng:
- Em cho con bé ít nước chè.
Ở dưới sàn nhà lại vang lên tiếng gõ đập rất to và tiếng ồn ào náo
loạn. Có phải một gã say nào đó ngã và đập đầu vào góc ghế hay không
