vô cùng hiền dịu, còn đôi môi mỏng khô khốc nở nụ cười nhún nhường
đầy thiện cảm. Với vẻ mặt vô cùng tươi tỉnh, bà Ewelina ngay lập tức
quay sang nói với chị ta:
- Cô Czernisia
này, cô có nhìn thấy không, đây chính là đứa bé mà
hôm qua tôi kể với cô. Cô hãy nhìn kĩ mà xem! Những đường nét tuyệt
vời làm sao... Làn da thật mịn màng... còn đôi mắt... mái tóc... giá như
nó mập hơn một chút và đôi má hồng hào hơn thì có thể dẫn đến cho
danh họa Rafael
làm người mẫu để vẽ các thiên thần đấy... Nó lại là
trẻ mồ côi!... Cô biết không, may mắn làm sao tôi lại tìm được nó ở nhà
những con người lương thiện này... trong một gia đình thật buồn thảm...
ẩm ướt tối tăm... Nó hiện lên trước mắt tôi chẳng khác gì viên ngọc
sáng long lanh giữa đống rác. Chúa đã gửi nó đến cho tôi... Nhưng, cô
Czernisia ơi! Phải tắm rửa, chải đầu, may mặc cho nó... Cô hãy thương
tình! Một tiếng đồng hồ nữa, cùng lắm là hai tiếng, cô hãy làm cho hình
dạng đứa bé này thay đổi hoàn toàn cho tôi...
Czernicka cười thích thú, hai tay chắp lên ngực để biểu thị sự thán
phục, rồi gật đầu lia lịa tỏ vẻ tán dương tất cả những điều bà chủ vừa
nói với chị. Bà Ewelina đang cực kì vui vẻ. Chị người hầu khi bước vào
với vẻ mặt ảm đạm và buồn ngủ giờ cũng tỏ ra cực kì vui vẻ. Giống
như lúc trước, Helka ngồi trước con chó nhỏ, bây giờ chị ta cũng ngồi
xuống trên mặt đất trước Helka và bắt chước đứa bé với vẻ hết sức trẻ
con, bắt đầu nói líu la líu lo. Sau đó, với khó khăn cực lớn nhưng khéo
léo che đậy, chị đưa hai bàn tay khô khốc nhanh nhẹn của mình ra kéo
Helka từ dưới đất lên, ép sát vào ngực mình và vừa hôn chút chít vào
mặt nó vừa bế nó ra khỏi phòng khách. Bà Ewelina mặt đỏ bừng, cố
gắng lắm mới kìm được những giọt nước mắt thương xót, tiếp tục đứng
lại nói gì đó trong giây lát với mụ Janowa, kẻ đứng trước lòng độ lượng
vô song của bà đã tỏ ra mạnh dạn và mủi lòng bật khóc, rồi kể lại câu
chuyện xảy ra với Helka, đứa bé mồ côi con ông anh họ bà, cũng làm
thợ xây như chồng bà, đã ngã từ trên giàn giáo xuống và chết, sau đó
không lâu, vợ ông ta, tức là mẹ Helka, cũng bị bệnh thổ tả chết. Mồ côi
