Vì vậy, lão Wawrzon gặp thuận lợi hơn hẳn những người khác, và
nói chung là lẽ ra lão hoàn toàn cảm thấy tốt đẹp, giá như đám người
lập trại ấp ấy có tương lai sáng sủa ở phía trước. Nhưng ở đó, càng
ngày tình hình càng tỏ ra tồi tệ hơn. Tuần đầu rồi tuần thứ hai trôi qua.
Xung quanh khu rừng thưa người ta đã đẵn cây, mặt đất đã phủ mùn
cưa, đây đó đã dựng lên những mảnh tường vàng; song cái mà mọi
người làm được không thấm vào đâu so với những điều phải làm. Bức
tường xanh của rừng chỉ lùi bước một cách chậm chạp trước những cây
rìu. Đám người dấn sâu vào rừng rậm đã mang về những tin tức rất kì
lạ, rằng khu rừng này hoàn toàn không có lối ra, rằng phía sau nó toàn
là các bãi lầy kinh hoàng, là các hồ nước và mặt nước mơ màng dưới
các hàng cây, rằng có những con quái vật sống ở đấy, những làn sương
mù hình dáng như ma quỷ chuyển dịch giữa các bụi rậm, những con
rắn phun phì phì, những tiếng nói nào đó vang lên: “Đừng có đến
gần!”, những cây gai kì lạ cứ bám chặt vào quần áo không chịu buông
ra. Một chàng trai đến từ Chicago còn nói là đã nhìn thấy quỷ hiện hình
trước mắt, trông nó thật khủng khiếp, cái đầu lông lá ngẩng lên từ trong
bùn và thổi phù phù vào hắn khiến hắn chỉ biết chạy trốn về đến trại.
Đám người lập trại ấp đến từ Texas đã giải thích cho hắn rằng chắc hẳn
đó là một con trâu rừng, nhưng hắn không chịu tin. Lại có thêm một
điều mê tín dị đoan làm tăng tình trạng đáng sợ ấy. Vài ngày sau khi
nhìn thấy con quỷ lại có chuyện khác xảy ra, đó là việc hai người can
đảm đi vào rừng và sau đó không ai nhìn thấy họ nữa. Vài người bị ốm
do làm việc quá sức, còn sau đó thì bệnh sốt rét tấn công họ. Những
cuộc cãi cọ về việc phân chia đất đai tăng lên đến mức đã xảy ra những
trận chiến đổ máu và có người bị thương. Ai không đánh dấu bò của
mình thì những người khác không đứng ra làm chứng về quyền sở hữu
cho họ. Doanh trại rạn nứt, người ta đặt các cỗ xe ở mọi ngóc ngách
của khu rừng thưa để tách biệt hẳn với nhau càng xa càng tốt. Không
biết ai đi canh gác trông nom đàn gia súc; đàn cừu bắt đầu bị mất.
Trong khi đó, một vấn đề ngày càng trở nên rõ ràng hơn, đó là trước
khi mặt trời mọc, sương mù tan; trước khi mầm gieo ở mép rừng bắt
