gieo cái lạnh xuống đầy không gian. Trong làn sương mù đó, dọc theo
những con đường nhỏ quen thuộc và sau đó là những con đường lớn,
Helka bước đi lúc đầu còn nhanh nhẹn, về sau mỗi lúc một chậm chạp
hơn. Đôi khi mệt mỏi, nó đứng lại nghỉ; trong lồng ngực nó thiếu hơi
thở, đôi chân đi giày tồi tàn cứ yếu dần, vài lần cơn ho khan nổi lên đày
đọa. Nhưng nó vẫn tiếp tục đi cho đến lúc có mặt trên phố Zamiejska,
nơi đầu phố, giữa những thân cây trong vườn giờ này trụi lá, có lâu đài
của bà Ewelina. Nó đi đến bên hàng rào sắt, đứng nhìn vào vườn cây.
Nó đi tiếp, đến gần cổng ra vào. Cánh cửa cổng không đóng. Nó đi
vào sân. Tại đây, phía sâu trong sân, trên hai cửa sổ của căn nhà ngang,
nơi ở của người gác, đèn đang chiếu sáng. Chắc là tại đó người ta đang
nấu bữa ăn tối. Trước căn nhà ngang, người gác đang bổ củi. Ở đó lúc
nào cũng lặng lẽ và vắng vẻ, những nhát rìu bổ xuống nặng nề và nhịp
nhàng vang lên trong làn mưa sương, trên máng nước làm bằng tôn dẫn
đến mặt sân lát đá, dòng nước nhỏ cứ tuôn xuống đều đặn. Helka đi đến
gần bức tường tòa biệt thự và bước dọc theo con đường nhỏ khô ráo, do
được lát bằng sỏi, đến vườn cây. Đến đây, nó đứng lại trước bậc thềm
dẫn đến gian tiền sảnh cao, tại đó bà Ewelina thường ngồi suốt ngày
vào mùa hè. Bây giờ bậc thềm, gian tiền sảnh và những hàng ghế dài
bao quanh đều ngập nước. Helka bắt đầu bước lên bậc thềm, nước thấm
vào đôi giày Paris rách của nó. Bỗng nhiên, nó bật ra tiếng reo vui
mừng và bằng cử chỉ trìu mến chìa cả hai tay ra phía trước. Từ dưới
chiếc ghế dài ở góc gian tiền sảnh, đang nằm co tròn giữa những cuộn
chỉ tơ dùng để thêu đã cũ ngập trong bùn lầy ẩm ướt, với tiếng kêu
phấn khích, con Elf nhảy bổ đến bên con bé. Thoạt đầu, đứa bé không
nhận ra con vật; vì bộ lông dài của nó ướt lướt thướt, đan bện vào nhau,
gần như che kín cả hai mắt. Khi nó nói với con vật và khi ngồi xuống
miếng ván ướt ở phía trước, con chó nhảy lên đầu gối con bé, và vừa
kêu lên vui mừng vừa thè lưỡi liếm mặt và tay nó. Sinh linh ấy cũng
gầy còm, lạnh cứng, và chắc chắn cả đói bụng, bẩn thỉu...
- Elf của tao ơi! Elf ơi! Con chó quý báu, cục vàng, vật đáng yêu
nhất của tao ơi!