Lời giới thiệu
Vladimir Putin nói mình là người có tín ngưỡng, nhiệt thành ủng hộ
Giáo hội Chính thống Nga. Nếu quả thực như vậy, hẳn là mỗi đêm ông
thường đi ngủ với lời cầu nguyện và chất vấn Thiên Chúa rằng: “Tại sao
Người không tạo thêm chút núi non ở Ukraine? “
Giá như Chúa tạo ra những ngọn núi ở Ukraine, thì vùng bình nguyên
mênh mông nay là Bắc Âu đã không phải là lãnh thổ từ đó khuyến khích
những cuộc tấn công liên miên vào đất Nga. Nhưng sự thể đã vậy, Putin
không còn lựa chọn nào khác: ông ít nhất phải cố kiểm soát đồng bằng này
từ phía tây. Quốc gia nào cũng phải như vậy, dù lớn hay nhỏ. Bối cảnh địa lý
cầm tù các nhà lãnh đạo của họ, cho họ ít lựa chọn và ít không gian để xoay
xở hơn bạn tưởng. Điều này từng đúng với Đế chế Athens, Ba Tư hay
Babylon và trước đó nữa; và đúng với mọi thủ lĩnh tìm kiếm một vùng địa
thế cao hơn để che chở cho bộ lạc của mình.
Miền đất chúng ta sống vẫn luôn định hình chúng ta. Nó định hình
những cuộc chiến tranh, quyền lực, những phát triển về chính trị và xã hội
của những dân tộc hiện giờ đang cư trú trên mọi phần của địa cầu. Công
nghệ dường như có thể vượt qua khoảng cách không gian tinh thần và vật
chất giữa chúng ta nhưng chúng ta dễ quên rằng miền đất nơi chúng ta sinh
sống, làm việc và nuôi dạy con cái là vô cùng quan trọng, và sự lựa chọn của
những cá nhân lãnh đạo bảy tỉ cư dân của hành tinh này ở một mức độ nhất
định sẽ luôn bị định hình bởi sông, núi; sa mạc, hồ và biển, là những thứ
ràng buộc tất cả chúng ta - như xưa nay vẫn vậy.
Nói chung, không có chuyện nhân tố địa lý này quan trọng hơn những
nhân tố địa lý kia. Núi non không quan trọng hơn sa mạc, cũng như sông
