Nhưng, khi tăng diện tích, Trung Quốc đồng thời cũng chuốc thêm
những vấn đề khác. Tân Cương, một khu vực có dân cư theo Hồi giáo, là
nguồn gốc của những bất ổn, thậm chí bạo động trường kỳ cũng như ở các
khu vực khác; nhưng đối với dân tộc Hán, đây là một vùng đệm đáng giá để
chấp nhận rắc rối, thậm chí càng đáng giá hơn sau khi đất nước Trung Quốc
hứng chịu vận xấu đổ xuống đầu họ trong thế kỷ 19 và 20 cùng với sự xuất
hiện của người châu Âu.
Các cường quốc thực dân kéo đến, trong số đó có người Anh, và chia
cắt đất nước này thành những vùng ảnh hưởng của họ. Điều đó đã, và vẫn là
nỗi nhục nhã lớn nhất mà người Trung Quốc phải chịu đựng kể từ cuộc xâm
lược của người Mông Cổ. Đây là một câu chuyện mà đảng Cộng sản thường
xuyên sử dụng; một phần vì nó đúng, nhưng cũng vì nó hữu dụng trong việc
che đậy các thất bại và chính sách đàn áp của đảng Cộng sản.
Sau đó, người Nhật - một cường quốc mới nổi đang trên đà bành
trướng lãnh thổ - đã xâm lược với cuộc tấn công vào năm 1932 và lần nữa
vào năm 1937, sau đó họ xâm chiếm hầu hết vùng đất trung tâm cũng như
Mãn Châu và Nội Mông. Năm 1945, vào giai đoạn cuối của thế chiến thứ II
Nhật đầu hàng Mỹ vô điều kiện và theo đó rút quân khỏi Trung Quốc, mặc
dù ở Mãn Châu, họ được thay thế bởi quân đội Liên Xô đang tiến vào, sau
đó quân Liên Xô cũng rút lui năm 1946.
Một số nhà quan sát bên ngoài nhận định rằng những năm hậu chiến có
thể mang lại nên tự do dân chủ cho Trung Quốc. Nhưng đó là một lối suy
nghĩ viển vông, giống như những gì người phương Tây ngây thơ đã viết
trong những ngày đầu của cuộc cách mạng “Mùa xuân Ả-rập
“ mới đây, thì
trường hợp của Trung Quốc cũng vậy, chúng dựa trên sự thiếu hiểu biết về
những động lực nội bộ của dân chúng, của chính trị và địa lý trong khu vực.
