Những trẻ hiện đang được huấn luyện trên chiếc tàu sân bay “second-
hand” (tàu Liêu Ninh) mà Trung Quốc tận dụng từ ụ tàu phế thải của
Ukraine sẽ là những người, nếu họ lên đến cấp bậc đô đốc, có đủ kiến thức
để biết cách đưa một biên đội tàu sân bay mười hai chiến hạm đi vòng quanh
thế giới rồi quay về - và tham chiến dọc đường nếu cần thiết. Như một số
nước Ả-rập giàu có giờ đây đã hiểu, bạn không thể đến siêu thị và mua một
đội quân thiện chiến.
Mùa hè năm 2017, người Trung Quốc đưa tàu Liêu Ninh tới cảng Hồng
Kông, đi cùng là hai tàu khu trục tên lửa dẫn đường, một tàu chiến nhỏ với
tên lửa dẫn đường và hai tàu hộ vệ cỡ nhỏ. Đó là thời điểm tôn vinh chuyến
thăm của Chủ tịch Tập Cận Bình - nhưng đồng thời đó cũng là một lời nhắc
nhở cho Hồng Kông, và cả thế giới, về việc ai là kẻ thực sự nắm quyền kiểm
soát Hồng Kông, và ai chủ định kiểm soát biển Đông một ngày gần đây.
Một vài tháng trước đó, Trung Quốc đã hạ thủy tàu sân bay thứ hai của
mình. Con tàu này có thể vượt biển, nhưng chưa sẵn sàng tham gia chiến
đấu. Tàu sân bay thứ ba dự định sẽ được xuất xưởng năm 2021. Người ta
nghi ngờ việc con tàu này sẽ sử dụng năng lượng hạt nhân, và nó thiếu một
số năng lực của các tàu sân bay Hoa Kỳ; tuy nhiên, nó sẽ cho phép Trung
Quốc vươn xa hơn và có nhiều lựa chọn hơn.
Dần dần, Trung Quốc sẽ đưa ngày càng nhiều tàu chiến ra các vùng
biển ngoài khơi của họ, và ra Thái Bình Dương. Mỗi lần thêm một tàu Trung
Quốc được hạ thủy, Hoa Kỳ sẽ bớt đi một ít không gian trên các vùng biến.
Hoa Kỳ biết điều này, và biết Trung Quốc đang nỗ lực xây dựng một hệ
thống tên lửa đất đối hạm để nhân đôi lý do tại sao hải quân Hoa Kỳ, hay bất
kỳ đồng minh nào của họ, một ngày nào đó sẽ phải suy nghĩ kỹ về việc đi
ngang biển Đông. Hay đúng hơn, đi ngang bất kỳ vùng biển “Trung Hoa”
nào khác. Hỏa lực đất đối hạm ngày càng mạnh của Trung Quốc sẽ cho phép
hải quân đang phát triển của họ có thể mạo hiểm rời xa bờ biển hơn vì vai
