phía trên Hokkaido rồi đi vào Thái Bình Dương. Phần lớn vùng biển này
thuộc lãnh hải của Nhật Bản hoặc Nga, và vào thời điểm căng thẳng chính
trị lên cao, hệ thậm chí là có chiến sự, Trung Quốc sẽ không thể tiếp cận
được, Nhưng kể cả khi làm được điều đó, họ vẫn phải bẻ lái qua quần đảo
Kuril ở phía đông bắc của Hokkaido, nằm dưới quyền kiểm soát của Nga
nhưng Nhật Bản cũng đang đòi quyền sở hữu.
Nhật bản còn tranh chấp với Trung Quốc về chuỗi đảo không có người
ở mà họ gọi là Senkaku và người Trung Quốc gọi là Điếu Ngư, nằm ở phía
đông bắc Đài Loan. Đây là vấn đề gây bất đồng lớn nhất trong tất cả các
tuyên bố về chủ quyền lãnh thổ giữa hai nước. Thay vào đó, nếu tàu Trung
Quốc đi qua, hoặc thực ra là rời cảng, từ biển Hoa Đông ngoài khơi Thượng
Hải và đi theo một đường thẳng ra Thái Bình Dương, thì họ phải vượt qua
quần đảo Ryukyu, bao gồm Okinawa - nơi không chỉ có một căn cứ quân sự
khổng lồ của Hoa Kỳ, mà còn một số lượng cực nhiều tên lửa đất đối hạm
mà người Nhật có thể bố trí dày đặc tại mũi đất của hòn đảo này. Thông điệp
từ Tokyo là: “Chúng tôi biết các anh đang đi ngang ngoài kia, nhưng đừng
làm phiền chúng tôi trên đường ra.
Một mồi lửa tiềm tàng nữa cũng có nguy cơ bùng nổ, với việc Nhật
Bản tập trung vào các mỏ khí đốt ở biển Hoa Đông. Bắc Kinh đã tuyên bố
một “Vùng nhận dạng phòng không“ bao trùm hầu hết vùng biển này, yêu
cầu bất kỳ ai cũng phải thông báo trước khi bay qua nó. Hoa Kỳ và Nhật
đang cố phớt lờ tuyên bố này, nhưng nó sẽ trở thành một vấn đề nóng bỏng
vào một thời điểm nào đó mà Bắc Kinh lựa chọn, hoặc khi có một sự cố bị
xử lý sai lầm.
Bên dưới Okinawa là Đài Loan, nằm ngoài khơi bờ biển Trung Quốc
và tách biển Hoa Đông ra khỏi biển Đông (mà Trung Quốc gọi là biển Hoa
Nam). Trung Quốc tuyên bố Đài Loan là tỉnh thứ hai mươi ba của mình,
nhưng hiện tại Đài Loan là một đồng minh của Hoa Kỳ với lực lượng hải
quân và không quân được Washington trang bị đến tận răng. Đài Loan thuộc
