Về ngoại giao, Trung Quốc sẽ cố gắng lôi kéo các quốc gia Đông Nam
Á tách khỏi Hoa Kỳ bằng cả cây gậy và củ cà rốt. Dùng quá nhiều gậy, các
quốc này vẫn trông chờ vào sự bảo hộ đến từ bên kia Thái Bình Dương.
Các bản đồ khu vực mà Trung Quốc hiện đang in ra cho thấy họ coi
gần như toàn bộ biển Đông là của họ. Đây là một tuyên bố tỏ rõ ý định,
được hậu thuẫn bằng các cuộc tuần tra hải quân hung hăng và các tuyên bố
chính thức. Bắc Kinh toan tính thay đổi cách suy nghĩ và hành xử của Hoa
Kỳ - liên tục thúc đẩy mưu đồ riêng của mình cho đến khi những kẻ cạnh
tranh với họ phải nhường bước. Nguy cơ mất mát ở đây chính là khái niệm
về các vùng biển quốc tế và quyền đi lại tự do trong thời bình; đó không
phải là điều các cường quốc khác dễ dàng từ bỏ.
Với ý nghĩ đó, Anh đã thông báo vào mùa hè năm 2017 rằng một trong
những sứ mệnh đầu tiên được thực hiện bởi hai tàu sân bay mới của họ
chính là một cuộc hành quân vì “quyền tự do hàng hải” xuyên qua biển
Đông. Bắc Kinh giữ một quan điểm rất mập mờ về điều này, dù đây được
coi là một hành động khiêu khích, và điều đáng chú ý là người Anh đã
không nói cụ thể khi nào họ sẽ bắt đầu cuộc hành quân.
Tác giả địa chính trị Robert Kaplan đã dẫn giải lý thuyết cho rằng biển
Đông đối với Trung Quốc trong thế kỷ 21 cũng tương tự vùng Caribe đối
với Hoa Kỳ vào đầu thế kỷ 20. Hoa Kỳ đã củng cố khối đại lục của họ, trở
thành một cường quốc trên hai đại dương (Đại Tây Dương và Thái Bình
Dương), và sau đó tiến tới kiểm soát các vùng biển xung quanh, đẩy Tây
Ban Nha ra khỏi Cuba.
Trung Quốc cũng có ý định trở thành cường quốc hai đại dương (Thái
Bình Dương và Ấn Độ Dương). Để đạt được điều này, Trung Quốc đang đầu
tư vào các cảng nước nước sâu ở Miến Điện, Bangladesh, Pakistan và Sri
Lanka - những khoản đầu tư mang lại cho họ các mối quan hệ tốt, mang lại
