e sợ sự trả thù nhắm vào 350.000 người sắc tộc Hungary sống ở miền Bắc
Serbia. Giải pháp khác là xâm chiếm từ phía nam, cách này có thể giúp họ
tiến tới sông Tbar nhanh gấp đôi; nhưng nếu vậy NATO sẽ phải đối mặt với
những dãy núi chắn ngay trên đầu họ.
Tôi đang làm việc với một nhóm người Serbia tại Belgrade vào thời
điểm ấy và hỏi họ chuyện gì sẽ xảy ra nếu NATO tiến vào: “Tim ạ, chúng tôi
sẽ bỏ máy ảnh xuống và cầm súng lên”, đó là câu trả lời của họ. Họ là những
người dân Serbia theo chủ nghĩa tự do, những người bạn tốt của tôi và
những người phản kháng chính phủ của họ, nhưng họ vẫn lôi bản đồ ra để
chỉ cho tôi thấy nơi người Serbia sẽ bảo vệ lãnh thổ của mình trong vùng núi
non, và nơi NATO sẽ phải dừng bước. Cũng có đôi chút khuây khỏa khi
nhận được một bài học địa lý về lý do tại sao những lựa chọn của NATO bị
hạn chế nhiều hơn so với những gì cỗ máy tuyên truyền Brussels
công bố.
Sự hiểu biết về tầm quan trọng mang tính quyết định của cảnh quan tự
nhiên trong việc đưa tin tức ở Balkan đã giúp tôi đứng vững trong những
năm tiếp theo. Ví dụ, vào năm 2001, vài tuần sau sự kiện ngày 11 tháng
Chín, tôi đã chứng kiến một minh chứng về việc khí hậu, thậm chí với công
nghệ hiện đại, vẫn đóng vai trò quyết định ra sao đến những khả năng quân
sự của thậm chí một đội quân hùng mạnh nhất thế giới. Tôi đang ở miền Bắc
Afghanistan, đã vượt con sông biên giới từ Tajikistan bằng bè, để liên lạc
với quân Liên minh phương Bắc (Northern Alliance) khi ấy đang chiến đấu
với Taliban.
Các máy bay tiêm kích và máy bay ném bom của Hoa Kỳ bay ngang
trên đầu, bắn phá vào các cứ điểm của Taliban và Al-Qaeda trên những đồng
bằng và ngọn đồi lạnh lẽo đầy khói bụi ở phía đông Mazar-e- Sharif để dọn
đường cho bộ binh tiến vào Kabul. Sau một vài tuần, rõ ràng quân Liên
minh phương Bắc đang rục rịch để di chuyển về phía nam. Và rồi cả thế giới
thay màu.
