- Chắc là vậy. - Tôi nói - Nhưng chẳng lẽ vẻ ngoài lương thiện của can
phạm không gây được chút thiện cảm nào với bồi thẩm đoàn hay sao?
- Watson thân mến, lập luận thế là nguy hiểm đấy. Anh có nhớ Bert
Stevens, tên sát nhân ghê tởm đã nhờ cậy chúng ta giải cứu hồi năm 1887
không? Có gã thanh niên nào trông như một đứa con gương mẫu trong gia
đình lương thiện đến thế không?
- Đúng, đúng vậy.
- Nếu chúng ta không đưa ra được một giả thiết khác ổn hơn, chàng trai
này sẽ tiêu đời. Giờ đây mọi bằng chứng đều chống lại anh ta, và mọi hướng
điều tra đều củng cố luận cứ đầy bất lợi này. Chỉ có một chi tiết nhỏ ở đống
giấy tờ thu hút sự chú ý của tôi. Biết đâu đó chẳng là điểm mấu chốt để
chúng ta bắt đầu một hướng điều tra mới. Khi nhìn vào tập ngân phiếu của
ông ta, tôi nhận thấy sự mất cân đối thu - chi là do một số lượng lớn các tấm
séc đã được chi trả cho một ông có tên là Cornelius. Thú thật, tôi rất muốn
biết cái ông Cornelius này là ai mà lại khiến nhà thầu khoán nghỉ hưu phải
chuyển khoản cho ông ta nhiều tiền đến thế. Liệu có khả năng ông ta nhúng
tay vào vụ này không? Cornelius có thể là một nhà môi giới chứng khoán,
nhưng chẳng thể tìm thấy những cổ phần tương đương với các khoản chi trả
lớn này. Vì thiếu đầu mối, giờ đây tôi phải tìm hiểu bên ngân hàng về cái
ông Cornelius đã lĩnh các chi phiếu đó. Nhưng Watson thân mến ạ, tôi e
rằng vụ này sẽ kết thúc bằng sợi dây thòng lọng mà Lestrade sẽ quàng vào
cổ thân chủ chúng ta.
Tôi không biết đêm hôm ấy Holmes có chợp mắt được chút nào không,
nhưng lúc xuống ăn sáng, trông anh thật xanh xao, mệt mỏi; đôi mắt sáng lại
càng sáng hơn bởi những quầng thâm bao quanh. Thảm dưới chân ghế anh
ngồi phủ đầy tàn thuốc lá và vương vãi các trang báo sáng. Trên bàn có một
bức điện tín đã mở.
- Anh nghĩ sao về bức điện này hở Watson? - Anh ném nó sang cho tôi.
Bức điện được gửi từ Norwood, nội dung như sau:
“Chứng cứ quan trọng đã được tìm thấy. Tội lỗi của McFarlane đã được
xác minh. Khuyên ông nên từ bỏ việc điều tra. Lestrade”.
- Nghe có vẻ nghiêm trọng đây. - Tôi nói.
