- Các anh thấy một đống rơm lớn ở ngoài kia chứ? - Holmes nói - Làm
ơn mang vào đây hai bó. Tôi nghĩ muốn dụ được nhân chứng quan trọng này
thì rất cần sự giúp đỡ vô cùng quý báu của các vị. Xin cảm ơn! Watson,
trong túi anh vẫn có diêm phải không? Ông Lestrade này, mời ông đi cùng
tôi lên bậc thềm trên cao kia.
Như tôi đã nói, có một hành lang rộng chạy dọc ba phòng ngủ bỏ trống.
Tới một đầu hành lang, Sherlock Holmes bố trí chúng tôi đứng theo hàng
dọc. Các nhân viên cảnh sát mỉm cười đầy nghi hoặc, còn Lestrade nhìn
Holmes với vẻ mặt xen lẫn ngạc nhiên, chờ đợi và mỉa mai. Holmes bước
tới trước mặt chúng tôi với dáng vẻ của một nhà ảo thuật đang chuẩn bị biểu
diễn.
- Ông làm ơn phái một nhân viên đi xách về đây một xô nước đầy. Nào
hãy đặt rơm lên sàn, nhưng đừng đặt sát vào tường. Tôi nghĩ chúng ta đã sẵn
sàng.
Lestrade đỏ mặt lên vì giận dữ.
- Ông Holmes! Ông đang đùa với chúng tôi đấy à! - Ông ta thiếu chút
nữa thì quát lên - Nếu ông biết điều gì thì cứ nói toạc ra, không cần đến cái
trò dàn cảnh kỳ cục này.
- Nào Lestrade, tôi xin bảo đảm rằng tôi có lý do đúng đắn để hành động
như vậy. Ông có nhớ, lúc nãy ông đã tỏ ý chế giễu tôi không? Thế nên bây
giờ cho phép tôi trịnh trọng chủ tọa một nghi lễ nho nhỏ. Watson này, anh
làm ơn mở cửa sổ và ném một cây diêm đang cháy lên đống rơm được
không?
Tôi làm theo yêu cầu của anh. Bị gió cuốn, một làn khói xám tỏa ra khắp
hành lang, rơm khô bén lửa nổ lách tách.
- Nào, hãy xem chúng ta có tìm được nhân chứng quan trọng cho ông
Lestrade không. Tôi có thể đề nghị các quý ông kêu thật to hai tiếng “Cháy
nhà” được không? Nào! Một, hai, ba…
- Cháy nhà! - Chúng tôi cùng hét thật to.
- Cảm ơn. Nào, các ông lặp lại một lần nữa.
- Cháy nhà!
- Thêm một lần nữa, và cùng kêu to lên nhé!
