xuân mê hồn cuốn hút. Thật là một ngày xuân lý tưởng. Những đám mây
trắng lơ lửng trên bầu trời trong xanh, trôi nhè nhẹ từ tây sang đông, ánh
nắng rực rỡ. Khí trời rất tươi mới, khiến người ta thấy thanh thản và sảng
khoái. Phía xa xa, trùng trùng điệp điệp những ngọn núi của Aldershot. Cả
một vùng đồng ruộng xanh mướt, thấp thoáng hiện ra những mái ngói màu
đỏ hoặc ghi xám của những trang trại xinh xắn. Đúng là một cảnh sắc thôn
quê quá ư đẹp đẽ với những người dân thành thị như chúng tôi.
- Phong cảnh thật là trong lành và đẹp đẽ, phải không? - Tôi bất giác thốt
lên, vui sướng.
Nhưng Holmes lại nói với vẻ nghiêm trọng:
- Watson thân mến, đầu óc tôi bị ám ảnh đến nỗi nhìn đâu cũng thấy tội
ác. Tôi cùng đi với anh, cũng nhìn thấy bầu trời trong xanh và thấy những
ngôi nhà xinh xắn như anh, nhưng trong đầu tôi lại chỉ có độc nhất một ý
nghĩ: Đó là chúng nhỏ bé, lẻ loi và hẻo lánh quá, nên tội ác ở đây dễ dàng
thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật.
- Chúa ơi! Chắc anh quá lo lắng cho cô Hunter nên mới nghĩ như vậy.
Sao anh có thể ghép chung tội ác với những ngôi nhà xinh đẹp đó được chứ?
- Nhưng Watson ạ, chính những ngôi nhà ấy khiến tôi kinh sợ đấy! Tôi
có cảm giác rằng, những đường phố tồi tàn ở London còn chứa ít tội lỗi hơn
những cánh đồng đẹp tươi và đầy sức sống này!
- Anh làm tôi hoảng đấy.
- Watson ạ, anh hãy nhìn kỹ đi. Mỗi ngôi nhà nhỏ bé ở đây giống như
một thế giới riêng. Ở đó, người ta mặc sức muốn làm gì thì làm, không một
ai hay biết. Nếu Hunter đang cầu cứu chúng ta mà sống ở Winchester thì tôi
sẽ không thấy lo lắng lắm. Nhưng “Những cây sồi đỏ” cách đó những năm
dặm nên tôi thấy không yên. Cũng còn may là cô ấy chưa bị đe dọa đấy.
- Nếu cô ấy có thể gặp chúng ta ở Winchester, chứng tỏ cô ấy vẫn còn
được tự do đi lại.
- Đúng vậy!
- Rốt cuộc là có chuyện gì? Anh có thể giải thích cho tôi được không?
- Tôi đã có cả thảy bảy cách giải thích khác nhau, nhưng trong đó cách
nào là chính xác thì chỉ có thể biết được sau khi có tin tức của Hunter mà
