bưng ấy là căn phòng có cửa kính bị bịt kín phía ngoài. Và rồi, qua khe cửa
thấy có ánh sáng yếu ớt lọt vào, tôi có thể nhận ra gian phòng đó không tăm
tối lắm. Rõ ràng là phòng có cửa sổ trên nóc; ánh sáng vào từ đó. Trong lúc
tôi đang loay hoay trước căn phòng hắc ám đó và tự hỏi xem bên trong nó có
bí mật gì thì thình lình nghe thấy có tiếng bước chân trong phòng. Qua
những tia sáng yếu ớt từ phía dưới cánh cửa, tôi nhìn thấy có một bóng
người đang đi đi lại lại. Cảnh tượng ấy làm cho tôi sợ hãi tột cùng. Thưa ông
Holmes, lúc ấy thần kinh của tôi bị tê liệt, dường như mất hết mọi khả năng
tự chủ, tôi liền quay đầu bỏ chạy. Tôi cứ men theo hành lang mà chạy thục
mạng, qua cánh cửa, đâm sầm vào ông Rucastle, lúc đó đang đứng đợi bên
ngoài.
- Không chệch đi đằng nào! - Ông ta vừa cười vừa nói - Quả nhiên là cô!
Khi tôi thấy cửa mở, tôi đã nghĩ chắc chắn là cô.
- Ôi! Tôi sợ quá! Tôi sợ quá! - Tôi vừa thở hổn hển vừa nói.
- Ồ, cô gái thân mến! Cô gái thân mến! Cái gì làm cô sợ hãi đến thế? -
Giọng nói của ông ta quá mơn trớn, quá ngọt ngào làm tôi khựng lại ngay.
- Tôi đúng là ngu ngốc, đã dại dột mò vào chỗ mấy cái phòng trống ấy.
Trong đó, sao mà tối tăm, bẩn thỉu thế, làm tôi sợ hết hồn, chạy thục mạng ra
đây. Vắng lặng, đáng sợ như nơi ở của Tử thần vậy!
- Chỉ thế thôi ư! - Ông ta nhìn tôi bằng ánh mắt dò xét.
- Sao cơ? Theo ông thì thế nào? - Tôi vờ hỏi lại ông ta.
- Theo cô thì tôi khóa cái cửa này làm gì?
- Tôi quả thực không biết.
- Để những người rỗi hơi không vào được đó, cô hiểu không? - Ông ta
vẫn cười nói thơn thớt hết sức thân mật.
- Nếu tôi sớm biết điều đó thì đã…
- Tốt lắm, giờ thì cô đã biết rồi! Nếu cô còn bước chân qua cửa này nữa
thì… - Nói tới đây, nụ cười của ông ta trong giây lát trở thành cái nhếch mép
hung dữ, và ông ta nhìn tôi từ đầu tới chân với bộ mặt của con quỷ - Tôi sẽ
quẳng cô cho con chó ăn thịt đấy!
“Tôi kinh hoàng đến nỗi chẳng biết phải làm gì cả. Tôi nghĩ là tôi đã
chạy một mạch về phòng. Tôi chẳng nhớ nổi chuyện gì nữa, cho đến khi
