Tôi vội vã đi lên lầu, giải thích ngắn gọn với vợ vài câu. Năm phút sau,
tôi đã ăn vận gọn gàng và cùng với người bạn mới quen ấy ngồi xe ngựa
thẳng hướng tới phố Baker.
Đúng như tôi dự liệu, Sherlock Holmes mặc đồ ngủ, vừa uể oải đi lại
trong phòng, vừa đọc các mục tìm người, hiếu hỉ… đăng tải trên tờ “The
Times”, miệng ngậm tẩu thuốc hút trước bữa sáng. Trong cái tẩu ấy chứa
toàn sái thuốc của ngày hôm trước, những thứ đó tích đầy một góc lò sưởi.
Anh đón tiếp chúng tôi bằng phong thái thân thiết mà điềm tĩnh rất riêng.
Rồi anh liền sai người đem giăm bông và trứng gà tới, mời chúng tôi
cùng ăn rất thân mật. Ăn xong, anh bảo người bạn mới nằm trên ghế sôpha,
kê một cái gối dưới đầu anh ta, và còn tự tay pha cho một cốc brandy.
- Rất dễ dàng nhận thấy là câu chuyện của anh không bình thường chút
nào, anh Hatherley ạ! - Holmes nói - Vì Chúa, anh hãy nằm xuống đây, cứ
tự nhiên, không cần phải ngại ngần gì. Nếu thấy đủ sức, hãy kể lại cho
chúng tôi nghe tất cả những gì anh vừa trải qua! Khi nào anh chớm thấy mệt
thì tạm nghỉ ngơi một chút, uống ngụm rượu để cho khỏe lại.
- Xin cám ơn! - Bệnh nhân của tôi đáp - Nhưng từ sau khi bác sĩ băng bó
cho, thì tôi cảm thấy mình cứ như là một người khác rồi. Và tôi cho rằng
bữa sáng này của ông gần như đã hoàn tất việc chữa trị. Tôi sẽ cố gắng để
làm mất ít nhất thời gian quý báu của ông, cho nên tôi xin bắt đầu thuật lại
câu chuyện kỳ lạ của mình ngay đây.
Holmes ngồi trong chiếc ghế bành, bộ dạng có vẻ uể oải, che đậy con
mắt sắc lẹm và tâm trạng háo hức của anh. Tôi ngồi đối diện, im lặng lắng
nghe câu chuyện kỳ lạ mà người khách đang thuật lại một cách rất chi tiết
ấy.
- Thưa hai ông, - Anh ta kể bằng một giọng trầm ấm - tôi là một đứa trẻ
mồ côi và vẫn còn độc thân, sống một mình trong nhà trọ ở London. Còn về
nghề nghiệp, tôi đã gắng học tập để trở thành kỹ sư thủy lực. Và sau đó,
trong bảy năm làm việc tại một công ty nổi tiếng tên là Venner và Matheson
ở Greenwich, tôi đã thu lượm được khá nhiều kinh nghiệm rất hữu ích về
chuyên môn.
