- Tôi hiểu, tôi hiểu. - Tôi nói - Chỉ có một điều duy nhất tôi không rõ
lắm, đó là máy nén thủy lực thì có liên quan gì tới chuyện đào đất sét? Theo
tôi biết, đào đất sét cũng giống như đào cát sỏi từ trong hầm lò mà.
- À, chúng tôi có cách riêng, chúng tôi ép đất thành những viên gạch
mộc, để khi vận chuyển sẽ không bị lộ chúng là thứ gì. Nhưng đó chỉ là chi
tiết vụn vặt thôi. Rồi tự anh sẽ biết toàn bộ bí mật, anh Hatherley ạ! Và anh
thấy rồi đó, là tôi tin tưởng anh như thế nào. - Ông ta vừa đứng dậy vừa nói -
Vậy thì 11 giờ 15 phút gặp nhau ở Eyford nhé.
- Chắc chắn tôi sẽ tới đó.
- Tuyệt đối không được cho ai biết! - Cuối cùng, ông ta lại nhìn trừng
trừng vào tôi rất lâu bằng con mắt đầy nghi ngờ. Sau đó, ông ta chìa bàn tay
lạnh và ướt ra bắt tay tôi, rồi vội vã ra khỏi phòng.
“Sau đó, như hai vị có thể hình dung được, khi tôi bình tĩnh lại, suy xét
toàn diện về chuyện ấy, tôi cảm thấy vô cùng ngạc nhiên trước sự ủy thác
mà họ dành cho tôi. Đương nhiên, một mặt tôi rất vui, vì nếu như tôi tự định
giá cho nhiệm vụ của mình thì ắt sẽ thấp hơn mười lần so với số tiền thù lao
hậu hĩnh mà họ trả. Hơn nữa, rất có thể nhiệm vụ lần này sẽ dẫn tới một số
công việc sau này. Mặt khác, thái độ và diện mạo của vị khách đó đã tạo cho
tôi một ấn tượng chẳng hề dễ chịu. Tôi cảm thấy sự giải thích của ông ta về
thứ đất sét quý không đủ để chứng minh rằng tôi nhất thiết phải đi vào ban
đêm, cũng không đủ thuyết phục vì sao ông ta lo lắng đến vậy, nơm nớp sợ
tôi sẽ kể cho người khác biết. Dù thế nào đi nữa thì tôi cũng đã kìm nén mọi
nỗi lo lắng sợ hãi, ăn một bữa tối thật no, rồi bắt xe đi Paddington và bắt đầu
thực thi nhiệm vụ được giao nghiêm ngặt, giữ mồm giữ miệng.
“Ở Reading, tôi không những phải đổi xe mà còn phải đổi trạm. Thế
nhưng tôi cũng vừa kịp bắt chuyến tàu cuối cùng tới Eyford. Sau 11 giờ, tàu
đã tới cái trạm xe lửa nhỏ bé và ảm đạm ấy. Tôi là hành khách duy nhất
xuống tàu. Ngoài một công nhân đường sắt cầm cái lồng đèn với dáng điệu
mệt mỏi ra, thì đường ke vắng ngắt không một bóng người. Tuy nhiên, khi
ra khỏi cửa soát vé, tôi đã thấy người khách sáng nay đang đứng chờ tôi ở
một chỗ tối tăm không có ánh đèn. Chẳng nói chẳng rằng, ông ta tóm tay tôi,
