- Đây là thư ký kiêm quản lý của tôi. - Đại tá nói - Nhân tiện xin hỏi, tôi
nhớ lúc nãy tôi đã đóng cửa cơ mà. Tôi lo là gió lùa vào, không tốt cho anh.
- Hoàn toàn ngược lại. - Tôi đáp - Chính tôi mở cửa đấy, vì tôi thấy căn
phòng này hơi ngột ngạt.
“Ông ta nhìn tôi đầy ngờ vực.
- Vậy thì chúng ta hãy bắt tay ngay vào việc đi! Ông Ferguson và tôi đã
chuẩn bị dẫn ông lên trên xem xét chiếc máy.
- Tôi nghĩ là nên đội mũ vào.
- Ồ! Không cần đâu, chỉ ở trong ngôi nhà này thôi mà.
- Cái gì? Các ông đào đất sét ở trong nhà à?
- Không! Không! Đây chỉ là chỗ chúng tôi ép gạch mộc thôi. Nhưng điều
này không quan trọng. Chúng tôi chỉ cần anh kiểm tra cỗ máy một chút, rồi
cho chúng tôi biết nó hỏng ở đâu thôi.
“Chúng tôi cùng nhau lên tầng trên, ông đại tá xách đèn đi trước, viên
quản lý thấp béo và tôi theo sau. Tôi đang ở trong một mê cung của căn nhà
cổ có rất nhiều hành lang, với vô số đường ngang lối tắt cùng chiếc cầu
thang xoắn ốc rất hẹp và những cánh cửa thấp nhỏ. Tất cả các ngưỡng cửa
đã bị những bước chân của nhiều thế hệ giẫm lên nên lõm hẳn xuống. Trên
sàn nhà của tầng gác thứ nhất không có thảm, cũng không có dấu vết của đồ
đạc gia đình, tường vôi bong tróc, những mảng rêu màu xanh bẩn thỉu vẫn
đang tỏa ra mùi ẩm mốc. Tôi cố làm ra vẻ không hề để ý đến những gì
không liên quan, nhưng tôi không thể quên lời cảnh báo của cô gái ấy, dẫu
trước đó đã không coi nó là gì. Tôi cũng lưu tâm tới hai vị đồng hành. Nhìn
bộ dạng thì Ferguson là một gã đàn ông lầm lì, nhăn nhó, nhưng chỉ qua vài
câu nói của ông ta, tôi có thể đoán được đó là một nông dân Anh.
“Cuối cùng, đại tá Stark dừng lại trước một cánh cửa thấp, không khóa.
Phía trong là một căn phòng vuông hẹp tới mức ba người chúng tôi không
thể vào cùng lúc được. Ferguson đứng ngoài, đại tá dẫn tôi vào.
- Chúng ta, - Đại tá nói - giờ đây đang đứng trong cỗ máy nén thủy lực.
Nếu có ai đó khởi động máy thì sẽ không hay chút nào. Trần của căn phòng
nhỏ này chính là mặt dưới của pittông và nó lao xuống sàn nhà bằng kim
loại này với áp lực khá lớn đấy. Phía ngoài có một số ống nước nhỏ nằm
