tới đây. Tôi hỏi anh ta, đã từng nghe nói tới đại tá Lysander Stark bao giờ
chưa. Với anh ta, cái tên ấy có vẻ khá xa lạ. Tôi hỏi có chú ý đến chiếc xe
ngựa đợi tôi đêm qua không, anh ta bảo không. Hỏi gần đấy có đồn cảnh sát
nào không, anh ta bảo ngoài ba dặm có một đồn.
“Với tôi thế này, vừa đau vừa mệt thì ba dặm quả là quá xa. Tôi quyết
định sẽ báo cảnh sát sau khi về thị trấn. Lúc về tới thị trấn mới hơn 6 giờ
một chút, nên trước tiên tôi đi băng bó vết thương. May nhờ vị bác sĩ đây
đưa tôi tới chỗ ông. Tôi xin giao phó vụ án này cho ông, và sẽ làm mọi việc
hoàn toàn theo ý ông.”
Nghe xong câu chuyện khác thường này, cả hai chúng tôi ngồi bất động
hồi lâu. Rồi Sherlock Holmes lấy một trong số các quyển sổ cũ kỹ và nhạt
nhẽo mà anh vẫn dán những bài báo từ trên giá xuống.
- Ở đây có một mục quảng cáo, có thể sẽ làm các anh thấy hứng thú đấy.
- Holmes nói - Tất cả các báo một năm trước đều đăng tin này. Nghe tôi đọc
nhé: “Tìm người: Anh Jeremiah Hayling, 26 tuổi, kỹ sư thủy lực. Sau khi rời
căn hộ thuê lúc 10 giờ đêm mồng 9 tháng này đến nay không có tin tức gì.
Trên người mặc…” A ha! Tôi nghĩ là trước đây “đại tá” đã phải đại tu cỗ
máy của ông ta một lần rồi.
- Chúa ơi! - Bệnh nhân của tôi kêu lên - Vậy là điều này giải thích cho
những lời mà người phụ nữ đó đã nói.
- Không còn nghi ngờ gì nữa! Rõ ràng, “đại tá” là một tên đồ tể lạnh
lùng, quyết không để bất cứ thứ gì ngáng trở mưu đồ của hắn, giống như
bọn cướp biển vẫn làm vậy, chúng không bao giờ để bất kỳ nạn nhân nào
sống sót trên con tàu mà chúng cướp đoạt. Hừm, bây giờ mỗi thời khắc đều
vô cùng quý giá, do đó nếu anh cảm thấy có thể được, chúng ta sẽ đến ngay
Sở Cảnh sát Scotland Yard báo án, đây chính là bước đi đầu tiên để chúng ta
đến Eyford.
Khoảng ba tiếng đồng hồ sau, chúng tôi cùng lên tàu, xuất phát từ
Reading, hướng về cái làng nhỏ Berkshire. Nhóm gồm có Sherlock Holmes,
anh chàng kỹ sư thủy lực, thanh tra Bradstreet của Sở Cảnh sát Scotland
Yard, một cảnh sát mặc thường phục và tôi. Bradstreet trải một tấm bản đồ
