- Ồ! Phải đấy, sai hết cả! Các anh nhìn đây. - Holmes chỉ ngón tay vào
tâm vòng tròn - Đây mới chính là nơi chúng ta sẽ tìm ra họ.
- Thế còn quãng đường mười hai dặm? - Hatherley há hốc mồm hỏi vặn
lại.
- Sáu dặm lượt đi, sáu dặm lượt về! Chẳng có gì đơn giản hơn được nữa.
Chính anh chả đã nói, khi anh lên xe, con ngựa đó trông rất sung sức, bộ
lông bóng mượt cơ mà. Nếu đúng là đã chạy suốt mười hai dặm đường khó
đi như thế, sao bộ dạng nó có thể như vậy được?
- Mà đúng đấy, rất có thể đây là một mẹo bịp. - Bradstreet tỏ ra thận
trọng.
- Đương nhiên bọn xấu ấy bản chất ra sao ta chẳng còn phải nghi ngờ gì
nữa.
- Dĩ nhiên là thế rồi. - Holmes phụ họa - Bọn chúng là những tên tội
phạm làm bạc giả với quy mô lớn, chúng dùng cỗ máy đó để đúc hợp kim
thay thế bạc.
- Chúng tôi trước đây phát hiện ra có một bọn làm bạc giả rồi. - Thanh
tra nói - Chúng đã đúc ra rất nhiều tiền đồng. Chúng tôi truy đuổi chúng tới
Reading, nhưng bị mất dấu. Chúng đã có đủ cách để che giấu tung tích,
chứng tỏ đó là những tên tội phạm cáo già. Nhưng bây giờ, với cơ hội ngàn
vàng này, chúng làm sao mà thoát được nữa!
Viên thanh tra đã lầm, bọn tội phạm ấy đã không cam chịu sa lưới pháp
luật. Khi chuyến tàu đi tới ga Eyford, chúng tôi nhìn thấy một cột khói lớn
đang cuồn cuộn bốc lên từ đằng sau của một ngôi làng nhỏ gần kề, đám khói
trông giống như bộ lông của một con đà điểu khổng lồ treo lơ lửng trên bầu
trời làng quê.
- Cháy nhà à? - Bradstreet hỏi khi tàu rời khỏi ga.
- Vâng thưa ông. - Trưởng ga đáp.
- Hỏa hoạn xảy ra từ lúc nào?
- Nghe nói là cháy từ đêm, thưa ông. Nhưng lửa càng lúc càng dữ dội,
toàn bộ khu nhà chìm trong lửa rồi.
- Nhà ai vậy?
- Thưa, là nhà bác sĩ Becher.
