Lính cứu hỏa xôn xao khi phát hiện thấy trong ngôi nhà nhiều đồ vật rất
kỳ lạ, họ đau đầu tìm lời giải thích về chuyện đó. Điều làm họ ngỡ ngàng
hơn cả là đã thấy ở cửa sổ tầng lầu hai một ngón tay cái của ai đó vừa bị chặt
đứt. Phải đến khi mặt trời lặn, họ mới chế ngự được trận hỏa hoạn dữ dội
này. Nhưng nóc nhà đã bị thiêu cháy và sụp đổ, cả hiện trường trở thành một
đống tro tàn đổ nát. Cho nên, ngoài một ít ống sắt và bình khí, cái máy nén
thủy lực - thứ mà vì nó anh bạn bất hạnh của tôi đã phải trả một cái giá quá
đắt - cũng chẳng để lại bất cứ dấu vết gì. Chúng tôi phát hiện ra rất nhiều
niken và thiếc ở trong một gian nhà phụ, nhưng không hề tìm thấy dù chỉ
một đồng tiền kim loại. Điều này đã đủ để chứng minh cho những chiếc hòm
to, rất nặng được nhắc tới lúc trước.
Nếu không nhờ nền đất mềm để lại dấu vết khá rõ, có thể chúng tôi sẽ
không bao giờ biết được anh chàng kỹ sư thủy lực đó đã được đưa ra khỏi
vườn hoa như thế nào. Rõ ràng là anh đã được hai người nhấc lên. Một
người có vết chân rất nhỏ, còn vết chân người kia lại to kinh khủng. Tóm lại,
có lẽ gã đàn ông người Anh ít nói đó không quá ác độc như tên đồng bọn.
Gã đã giúp cô gái khiêng người bị nạn ra khỏi nơi nguy hiểm.
Khi chúng tôi trở lại trên chuyến tàu quay về London, anh chàng kỹ sư
thủy lực buồn thiu than thân trách phận:
- Ôi, đây đúng là một mối làm ăn quá xui xẻo cho tôi! Mất ngón tay cái
của mình, mất năm mươi ghinê tiền thù lao, hỏi rằng tôi được gì nào?
- Kinh nghiệm! - Holmes vừa cười vừa nói - Anh phải hiểu, đây là
chuyện thực sự rất có giá trị. Chỉ cần câu chuyện này được truyền đi thì
trong cuộc sống và công việc sau này, chắc chắn anh sẽ có được danh tiếng
tốt.
