Bác uống rượu nhiều hơn trước và càng sống khép kín hơn. Hầu hết thời
gian bác ở lì trong phòng, khóa trái cửa lại. Nhưng cũng có lúc, do kích
động của hơi men, bác lao ra khỏi phòng, tay cầm súng chạy trong vườn gào
lên rằng bác chẳng sợ kẻ nào hết. Dù cho là người hay là quỷ thì cũng không
thể nhốt bác trong nhà như nhốt một con cừu. Tuy nhiên, khi nỗi tức giận
qua đi, bác lại chạy nhanh vào phòng, cài chặt then, khóa cửa kỹ càng như
đang chạy trốn khỏi một nỗi sợ khủng khiếp. Tôi vẫn nhớ tới khuôn mặt bác
lúc đó, mồ hôi túa ra như tắm dù đó là những ngày lạnh giá nhất, như thể
bác vừa nhúng mặt vào bồn rửa mặt vậy.
“Ôi, thưa ngài Holmes, có lẽ tôi không nên lạm dụng sự nhẫn nại của
ngài. Đã đến lúc nói đến kết cục của câu chuyện. Vào một đêm nọ, bác tôi
cũng lên cơn say rượu và chạy ra ngoài vườn, nhưng lần này thì không bao
giờ trở về nữa. Chúng tôi bổ đi tìm và phát hiện thấy ông nằm sấp mặt
xuống một hồ nước nhỏ đầy rong rêu bẩn thỉu cuối vườn. Trên người không
hề có một vết đánh nào, hồ nước cũng chỉ sâu khoảng chừng 60cm mà thôi.
Căn cứ vào những hành động kỳ dị thường ngày của bác, cảnh sát đã kết
luận bác tôi tự tử. Nhưng tôi, dù biết bác là một người rất sợ chết, cũng đành
phải tự thuyết phục mình tin vào cái kết luận vô căn cứ đó. Nhưng dù thế
nào đi nữa thì mọi sự cũng đã rồi. Cha tôi thừa kế gia sản của bác, cả khoản
tiền trị giá mười bốn nghìn bảng trong ngân hàng.”
- Xin ngừng một chút. - Đột nhiên Holmes ngắt lời - Câu chuyện của anh
quả thật kỳ lạ. Xin hãy cho tôi biết ngày bác anh nhận được bức thư và ngày
ông ta bị coi là tự sát!
- Vâng, bác tôi nhận được bức thư vào ngày 10 tháng 3 năm 1883, còn
ngày mất của bác là bảy tuần sau đó, vào đêm 2 tháng 5.
- Vâng, cám ơn anh! Mời anh hãy tiếp tục câu chuyện.
- Khi cha tôi đến tiếp quản Horsham, theo đề nghị của tôi, ông đã cho
kiểm tra mọi đồ đạc trong căn phòng ở trên tầng áp mái, nơi mà từ trước đến
nay vẫn bị khóa kín. Chúng tôi phát hiện ra chiếc hộp bằng đồng vẫn còn ở
đó, mặc dù mọi thứ bên trong đã bị đốt hết. Nắp hộp vẫn có mác dán ba chữ
K viết hoa. Phía dưới còn viết: “Thư từ, bản ghi chép, hóa đơn”. Tôi cho
rằng đây chính là những thứ mà bác tôi đã hủy đi. Ngoài những tập ghi chép
