không biết có còn chi tiết nào có thể giúp ích cho tôi hay không?
- Còn một vật nữa. - John nói, rồi lục trong túi áo và lấy ra một mẩu giấy
xanh đã ngả màu. Anh đặt nó trên bàn. - Vào ngày bác tôi đốt hết giấy tờ, tôi
thấy mẩu giấy này còn sót lại trong đám tro. Tôi tìm thấy nó trên sàn trong
phòng bác tôi. Tôi nghĩ có lẽ nó rơi ra nên mới không bị cháy. Trên đó,
ngoài vài dòng nhắc đến mấy hạt cam ra thì theo tôi, không có gì quan trọng.
Có lẽ đây là một trang nhật ký và nét chữ thì chắc chắn là của bác tôi.
Holmes xoay chiếc đèn và cả hai chúng tôi cùng cúi xuống nhìn mảnh
giấy. Mép giấy nham nhở cho thấy rõ ràng nó đã được xé ra từ một quyển
vở. Trên đầu trang có dòng chữ “Tháng 3 năm 1869”, và tiếp đó là những
ghi chú kỳ lạ sau:
“Mồng 4: Hudson đến và vẫn khăng khăng giữ mớ chính kiến như trước.
Mồng 7: Đã gửi hạt cam cho McCauley, Paramore và John Swain ở St.
Augustine.
Mồng 9: McCauley biến mất.
Mồng 10: John Swain cũng lặn mất tăm.
Ngày 12: Đến thăm Paramore, mọi thứ đều ổn cả”.
- Cám ơn anh! - Holmes nói, và trả lại mẩu giấy cho vị khách - Giờ thì
anh không thể bỏ phí một giây nào, chúng ta cũng không còn thời gian để
bàn về những gì anh kể cho tôi nữa. Hãy trở về và hành động ngay!
- Vậy tôi nên làm thế nào?
- Có một việc mà anh phải làm ngay lập tức: Đặt mảnh giấy này vào
trong chiếc hộp đồng nhỏ đã kể với tôi, kèm theo một tờ giấy ghi những lời
nói thống thiết về sự thật - là tất cả đống giấy tờ đã bị bác anh đốt hết và chỉ
còn sót lại tờ này thôi. Phải đặt chiếc hộp lên đồng hồ mặt trời như họ đã
nói. Anh đã hiểu chưa?
- Tôi hiểu rồi.
- Bây giờ không phải là lúc thích hợp để nghĩ đến báo thù hoặc những
việc đại loại như thế. Tôi nghĩ pháp luật sẽ giúp ta làm việc này. Bọn chúng
đã giăng bẫy thì chúng ta cũng cần có những biện pháp chống lại. Việc đầu
tiên giờ đây là phải giải thoát cho anh khỏi những hiểm nguy cận kề. Sau đó
mới vén bức màn bí mật lên và trừng phạt bè lũ phạm tội.
