khi nào cần đến. Bây giờ, để giải quyết vụ này thì chúng ta phải tận dụng tất
cả những gì đã có. Phiền anh đưa cho tôi quyển “Bách khoa toàn thư nước
Mỹ” phần chữ K, ở sau lưng tôi. Cám ơn. Giờ chúng ta hãy xem xét lại mọi
tình huống để xem có rút ra được điều gì hay không. Đầu tiên, hãy bắt đầu
từ một giả thiết là có những lý do rất đáng kể nào khiến ngài đại tá
Openshaw phải rời bỏ nước Mỹ. Đến tuổi của ông ấy, con người ta không dễ
gì thay đổi toàn bộ thói quen của mình, chịu từ bỏ cuộc sống ở một nơi có
khí hậu trong lành như Florida để trở về sống cô độc ở miền quê nước Anh
đầy sương mù. Lối sống thu mình cũng như những sở thích kỳ quặc của ông
cho ta thấy, có lẽ là ông sợ ai đó hoặc việc gì đó kinh khủng lắm. Vì thế,
chúng ta hoàn toàn có thể đặt ra giả thiết là một nỗi sợ khủng khiếp đã đe
dọa, buộc ông phải rời khỏi nước Mỹ. Còn ông ta lo sợ điều gì thì chúng ta
chỉ có thể suy luận từ những bức thư mà ông ta và những người họ hàng
thừa kế của ông ta nhận được. Anh có nhớ đến con dấu bưu điện ở các bức
thư đó không?
- Lá thư thứ nhất đến từ Pondicherry; cái thứ hai là từ Dundee, và cái
cuối cùng gửi từ London.
- Từ khu Đông London. Anh có thể rút ra kết luận gì?
- Các nơi đó đều là những hải cảng. Có lẽ những người viết thư làm việc
trên tàu, thuyền.
- Tuyệt. Vậy chúng ta đã có một manh mối rồi. Không còn nghi ngờ gì
nữa, rất có khả năng người viết thư đang ở trên một con tàu. Giờ chúng ta sẽ
xem xét đến dữ kiện thứ hai. Trong lần thứ nhất thư gửi đi từ Pondicherry,
phải mất bảy tuần, lời đe dọa mới thành sự thật. Còn từ Dundee thì chỉ mất
có ba, bốn ngày. Điều này nói lên cái gì?
- Quãng đường từ Pondicherry xa hơn.
- Nhưng chính bức thư cũng phải đi quãng đường dài đúng như thế.
- Thế thì tôi cũng không rõ nữa.
- Chí ít cũng có thể giả thiết thế này: Người đó, hoặc nhóm người đó,
đang sống trên một chiếc thuyền. Dường như chúng luôn gửi đi những lời
cảnh báo trước khi thi hành bản án. Anh thấy không, sau khi bức thư từ
Dundee gửi tới, vụ việc xảy ra rất chóng vánh. Nếu chúng đi tàu từ
