Pondicherry đến thì chúng phải đến nơi gần như cùng lúc với bức thư chứ.
Nhưng trên thực tế, chúng phải mất bảy tuần mới tới nơi. Tôi nghĩ, thời gian
chênh lệch ấy cho thấy, bức thư do bưu điện chuyển theo đường hàng hải;
còn người viết thư thì lại đi bằng thuyền.
- Có thể là như vậy.
- Không chỉ là “có thể”, mà là gần như chắc chắn! Vì vậy, anh có thể
thấy được mối nguy cấp bách trong vụ cuối. Do vậy tôi mới nhắc nhở John
phải hết sức cẩn thận. Tai họa luôn xảy ra sau khi những kẻ viết thư kết thúc
cuộc hành trình. Lần này nó lại được gửi đi từ London, vì thế chúng ta
không thể trì hoãn thêm nữa.
- Lạy Chúa! - Tôi bàng hoàng kêu lên - Cuộc truy đuổi điên rồ độc ác
này có nghĩa lý gì vậy?
- Giấy tờ mà ngài Openshaw cầm, rõ ràng là có ý nghĩa sống còn với tên
giết người hoặc tổ chức khủng bố này. Tôi nghĩ, rõ ràng bọn chúng nhất định
phải có mấy tên, nếu không thì không thể liên tiếp gây ra hai vụ án mạng mà
không để lại bất kỳ dấu vết nào như vậy được. Và bọn chúng phải là những
sát thủ quyết đoán, giết người không ghê tay, mới lừa được cảnh sát và bồi
thẩm đoàn. Bọn chúng nhất quyết lấy lại đống giấy tờ ấy bằng bất cứ giá
nào, cho dù nó đang ở trong tay ai đi chăng nữa. Do vậy có thể thấy, K. K. K
không phải là tên viết tắt của một người, mà là của một tổ chức.
- Nhưng là tổ chức nào?
- Anh chưa bao giờ… - Holmes hạ giọng, vươn người ra trước, hỏi nhỏ -
chưa bao giờ biết đến hoặc nghe nói tới ba chữ Ku Klux Klan à?
- Tôi chưa hề nghe.
- Anh nhìn xem. - Holmes lật mấy trang sách trên đùi rồi đọc: - “Ku
Klux Klan” là tên một tổ chức bắt nguồn từ âm thanh giống tiếng lên qui-lát
một khẩu súng. Tổ chức bí mật đáng sợ này do những cựu binh của quân đội
miền Nam sau nội chiến lập ra và nhanh chóng có các chi nhánh ở nhiều
bang khác. Trong đó chủ yếu là các bang Tennessee, Louisiana, Carolina,
Georgia và Florida. Tổ chức này dùng bạo lực để thực hiện những mục tiêu
chính trị, chủ yếu là phản đối quyền bầu cử của người da đen và sát hại
những người không có cùng quan điểm với chúng. Trước khi ra tay, chúng
