thường gửi cho nạn nhân những đồ có hình dạng kỳ quái nhưng vẫn còn
nhận ra được, ví dụ như một cành sồi, vài hạt dưa, hoặc vài hạt cam. Sau
khi nhận được những thứ đó, nạn nhân có thể công khai tuyên bố từ bỏ quan
điểm trước kia, hoặc chạy trốn ra nước ngoài. Nếu dũng cảm chống lại, nạn
nhân sẽ không tránh khỏi những cái chết kỳ lạ, không ngờ được. Bọn chúng
có tổ chức rất chặt chẽ, biện pháp hành động hiệu quả và hoàn hảo đến nỗi
hầu như không ai có thể thoát khỏi tay chúng nếu đã nhận được lời cảnh
cáo. Và cũng không ai có thể chứng minh được đó là các vụ giết người;
không thể tìm ra được tội phạm để mà vạch mặt. Mặc dù chính phủ Mỹ và
các tầng lớp nhân dân tiến bộ ở miền Nam ra sức ngăn chặn, nhưng tổ chức
này vẫn tồn tại và ngày càng mở rộng. Nhưng cuối cùng, vào năm 1869, tổ
chức này đột nhiên chấm dứt hoạt động, cho dù sau đó vẫn có vài vụ lẻ tẻ
xảy ra...”
Rồi Holmes đặt quyển sách trên tay xuống, trầm ngâm nói tiếp:
- Anh có thấy không, thời gian tổ chức này ngừng hoạt động trùng với
thời gian Openshaw cầm theo đống giấy tờ biến mất khỏi nước Mỹ. Hai sự
việc này có khả năng liên quan với nhau. Không phải ngẫu nhiên mà đám
người tàn ác kia cứ truy sát gia đình Openshaw. Chắc anh có thể nhận ra
đống giấy tờ và nhật ký kia có liên quan đến những nhân vật có máu mặt ở
miền Nam nước Mỹ, và những người đó có thể sẽ mất ăn mất ngủ nếu đống
giấy tờ đó chưa được tìm ra.
- Vậy mảnh giấy mà chúng ta xem được…
- Đúng như suy nghĩ của chúng ta thôi. Nếu tôi nhớ không nhầm thì
trong đó có viết: “Đã gửi hạt cam đến cho A, B, C”, điều đó có nghĩa là tổ
chức giết người đó đã gửi những lời cảnh cáo đến cho họ. Tiếp đó lại thấy
ghi A, B đã biến mất, hoặc đã ra nước ngoài. Cuối cùng còn ghi thêm đã đến
thăm C, tôi e rằng nhân vật này cũng sẽ gặp một chuyện khủng khiếp không
kém gì các nạn nhân khác. Này, anh bạn bác sĩ của tôi, chúng ta có thể đã có
chút manh mối nào đó. Và tôi tin rằng lúc này là cơ hội duy nhất cho anh
chàng John, nếu anh ta làm theo đúng những gì tôi dặn. Tối nay thì không có
gì để làm nữa. Anh hãy đưa cây vĩ cầm cho tôi, để tôi dùng nó xua đi những
