- Thế này là thế nào?
Sherlock Holmes ngồi đung đưa trên chiếc ghế và mỉm cười, đó là biểu
hiện khi anh đang ở trạng thái hưng phấn. Anh nói:
- Mục quảng cáo này kỳ lạ quá đúng không? Còn bây giờ ông Wilson,
ông hãy kể tất cả những gì về ông, về người ở cùng ông, và mẩu quảng cáo
này đã ảnh hưởng gì đến cuộc sống của ông. Bác sĩ Watson, trước tiên anh
hãy ghi lại tên tờ báo và số báo lại đã.
- Đó là tờ “The Morning Chronicle”, ra ngày 27 tháng 4 năm 1890, cách
đây đúng hai tháng.
- Tốt lắm, nào ông Wilson, ông hãy bắt đầu kể đi.
- Vâng, thưa ông Sherlock Holmes. Như tôi vừa mới kể với ông, - Jabez
Wilson vừa nói vừa nhăn trán - tôi có một hiệu cầm đồ nhỏ ở quảng trường
Coburg gần trung tâm thành phố. Nó quả là không bề thế gì, mấy năm nay
lời lãi chỉ đủ ăn. Trước kia tôi có thuê hai nhân viên giúp việc, nhưng giờ chỉ
còn thuê được một người và cũng khó trả đủ tiền lương cho anh ta. Anh ta
chấp nhận hưởng mức lương bằng một nửa mức bình thường, để học hỏi
kinh nghiệm kinh doanh.
- Thế anh chàng tốt bụng này tên là gì? - Sherlock Holmes hỏi.
- Tên anh ta là Vincent Spaulding. Thực ra thì anh ta cũng không còn trẻ
nữa, nhưng rất khó đoán tuổi. Anh ta là một nhân viên nhanh nhẹn, hoạt bát,
ông Sherlock Holmes ạ! Tôi thừa biết rằng anh ta dễ dàng kiếm được một
công việc khá hơn với số lương gấp đôi thế. Nhưng anh ta vẫn nhận lời làm
ở chỗ tôi, và nếu anh ta đã bằng lòng như vậy thì tôi cũng chẳng có gì phải
phản đối cả.
- Đúng. Tại sao phải làm vậy? Xem ra ông thật may mắn khi có một
người phụ việc chấp nhận tiền lương rẻ mạt như vậy. Đây quả là một điều
khá bất thường. Liệu anh chàng giúp việc này có kỳ lạ như chính mẩu quảng
cáo này không?
Ông Wilson tiếp tục:
- À, anh ta cũng có điểm yếu đấy, thưa ông. Tôi chưa từng gặp ai thích
chụp ảnh như anh ta. Anh ta mang máy đi chụp khắp nơi, rồi vội vàng chui
