lập tức chìm trong bóng tối, tôi chưa bao giờ ở một nơi nào mà bóng tối dày
đặc đến vậy. Mùi metan cháy giúp chúng tôi biết rằng ngọn lửa vẫn còn và
khi cần, nó sẽ lập tức bùng sáng. Tôi chờ đợi trong yên lặng, thần kinh vô
cùng căng thẳng. Căn hầm ẩm thấp, lạnh lẽo này khiến người ta có cảm giác
bị ức chế ghê gớm và tôi thấy mình run lên trong sợ hãi.
Holmes khe khẽ dặn:
- Bọn chúng chỉ có một lối thoát, đó là rút lui về căn nhà ở quảng trường
Coburg. Ông Jones, tôi hy vọng ông đã làm đúng theo những gì tôi dặn.
- Tôi đã phái một viên thanh tra và hai cảnh sát mai phục ở cửa trước của
hiệu cầm đồ.
- Vậy là chúng ta đã chặn hết tất cả các lối ra vào. Bây giờ chỉ còn phải
im lặng ngồi đợi.
Thời gian trôi đi thật chậm chạp. Sau này khi xem đồng hồ, tôi mới biết
rằng chúng tôi đã đợi ở đó 1 tiếng 15 phút, nhưng với tôi giống như cả một
đêm ròng rã đã trôi đi. Vì không dám nhúc nhích nên chân tay tôi mỏi nhừ
và gần như tê cứng. Đầu óc căng thẳng tột độ, tai tôi căng ra nhưng chỉ nghe
thấy tiếng thở khò khè nặng nhọc của ông Jones và hơi thở rất nhẹ của ông
chủ tịch nhà băng. Từ vị trí này, tôi có thể quan sát mọi phía trên sàn. Bỗng
nhiên, mắt tôi bắt gặp một tia sáng yếu ớt.
Lúc đầu, đó chỉ là một tia sáng xanh lét ẩn dưới lớp đá. Sau đó, tia sáng
cứ to dần, to dần rồi dài ra thành một vệt vàng. Rồi bất chợt, lặng lẽ xuất
hiện một vết nứt. Một bàn tay nhỏ nhắn hiện ra, trắng trẻo như tay phụ nữ,
sờ soạng giữa quầng sáng nhỏ. Khoảng một phút sau, bàn tay mềm mại ấy
nhô cao lên, rờ rẫm trên sàn. Trong tích tắc, nó biến mất đột ngột như lúc
xuất hiện. Và mọi thứ lại chìm trong bóng tối, chỉ trừ khe sáng le lói dưới
sàn.
Song bàn tay đó chỉ biến mất trong chốc lát. Bỗng từ khe hở đó phát ra
một âm thanh chói tai và những viên đá trắng bị lật sang một bên, để lộ ra
một lỗ hổng hình vuông, khiến một luồng sáng từ ngọn đèn lồng tràn vào
căn hầm tối tăm. Qua lỗ hổng đó, một gương mặt thanh niên ló ra, gã nhanh
chóng đưa mắt dò xét cẩn thận xung quanh. Sau đó gã vươn người lên, tì vào
mép lỗ đu người lên trên. Ngay khi đứng được lên trên sàn nhà, gã liền đưa
