một ngôi nhà cổ xưa, xám xịt, tua tủa những ống khói cổ. Một lùm cây rậm
rạp chắn khuất con đường, gã đàn ông đi xe đạp mất dạng hẳn.
Tôi khoan khoái thả bộ về ga Farnham, lòng thanh thản. Nhân viên quản
lý nhà đất ở địa phương không cung cấp được cho tôi thông tin gì về nhà trọ
Charlington; ông ta gợi ý cho tôi tới một hãng rất nổi tiếng ở Pall Mall.
Trước khi trở về, tôi ghé qua hãng đó và được người đại diện đón tiếp lịch
sự. Họ nói, tôi tới quá muộn rồi, nhà trọ Charlington đã được ông
Williamson thuê mướn từ một tháng nay. Người đại diện lấy làm tiếc khi
không thể cho tôi biết được gì nhiều về thân chủ đáng kính đó bởi ông ta
không thể đem những bí mật của khách hàng ra kể.
Sherlock Holmes chăm chú nghe tôi kể lại, không nói dù chỉ là một lời
khen nào. Trái lại, bộ mặt anh càng lúc càng tối sầm theo đà câu chuyện.
- Watson thân mến, anh đã phạm phải một sai lầm rất lớn. Lẽ ra anh phải
nấp sau hàng rào, như vậy mới quan sát rõ nhân vật đáng chú ý đó. Nhưng
đằng này anh lại đứng cách xa gã đến mấy trăm thước; và anh cũng chẳng
cho tôi biết gì hơn về cô Smith. Cô ấy nói rằng không biết gã thanh niên đó.
Tôi tin rằng, cô ấy đã không nói dối. Nếu không, tại sao hắn ta lại cố ý
không cho cô sáp lại gần? Hắn gò mình trên ghi đông là để không chường
cái mặt mình ra! Watson, anh đã xoay xở thật là tồi. Lạ chưa! Hắn vào trong
nhà trọ Charlington và rồi vì muốn biết hắn là ai, anh lại đi gặp một đại lý
địa ốc tại London.
- Đúng ra tôi phải làm gì? - Tôi bực bội to tiếng với Holmes.
- Phải tới quán rượu gần nhất. Ở đó người ta ba hoa đủ thứ chuyện trên
trời, và họ sẽ nói cho anh biết tất cả những cái tên, từ ông chủ cho tới cô đầy
tớ rửa bát. Williamson! Cái tên ấy chẳng cho tôi biết gì hết. Nếu là một ông
già thì ông ta chẳng thể phóng chạy khi bị một thiếu nữ rượt đuổi. Chuyến đi
của anh chỉ là sự xác nhận những lời kể của cô gái. Rằng câu chuyện kể của
cô gái là có thật. Rằng có mối quan hệ nào đó giữa gã đạp xe với nhà trọ
Charlington. Tôi cũng không nghi ngờ điều đó. Còn nhà trọ được ông
Williamson thuê. Này, này, đừng có giận dỗi như vậy chứ! Từ nay đến thứ
bảy, chúng ta sẽ phải điều tra thêm, lần này đích thân tôi sẽ ra tay.
