Đêm qua trời mưa, nên sớm nay bầu trời thật rực rỡ. Trảng cỏ trải dài
ngút tầm mắt suốt một mé đường thật đẹp, với những bụi kim ngân đang rộ
hoa. Holmes và tôi vừa đi vừa hít thật sâu làn không khí trong lành, tận
hưởng hơi thở tươi mát của mùa xuân. Trên một sườn đồi cao, một căn nhà
lờ mờ hiện ra giữa đám cây sồi cổ thụ. Holmes chỉ tay về phía con đường
đất đỏ chạy ngoằn ngoèo giữa trảng cỏ và cánh rừng màu xanh nõn nà. Xa
xa, như một chấm đen hiện ra, cỗ xe ngựa đang lao nhanh về hướng chúng
tôi. Holmes thốt lên, lộ rõ sự sốt ruột:
- Nếu đó là cỗ xe độc mã loại nhẹ, thì cô gái hẳn đã đáp chuyến tàu sớm
hơn. Watson này, tôi e rằng cô ấy đã vượt qua góc quành nguy hiểm trước
khi chúng ta gặp cô ấy.
Trong lúc leo lên sườn dốc, chúng tôi không còn trông thấy cỗ xe ở mé
dưới. Như có linh tính mách bảo, chúng tôi rảo bước rất nhanh. Tuy vậy, tôi
vẫn bị Holmes cho rớt lại đằng sau. Anh bước đi thoăn thoắt và khi cách xa
tôi khoảng 100m, anh chợt đứng sững lại, vung tay lên với một cử chỉ đau
đớn và tuyệt vọng. Cùng lúc đó, một cỗ xe ngựa kéo trống không phi nước
kiệu, với bộ dây cương kéo lê dưới đất, xuất hiện tại khúc quanh của con
đường, phóng như bay về phía chúng tôi.
- Muộn quá! Muộn mất rồi! - Holmes kêu lên khi tôi hổn hển bước tới
bên anh! - Tôi đã thật ngốc nghếch khi không đi chuyến tàu trước. Đây là
một vụ bắt cóc, một vụ giết người! Chặn xe, dừng ngựa lại! Được rồi, nhảy
lên!
Chúng tôi mau lẹ nhảy lên xe, Holmes cho ngựa quay đầu lại, quất nó
một roi thật mạnh, và chúng tôi lao vút trên đường. Khi ra khỏi khúc quành,
giữa căn nhà và trảng cỏ trước mặt, tôi nắm lấy cánh tay Holmes, la lớn:
- Người đó kìa!
Một người phóng xe đạp về hướng chúng tôi. Đầu cúi rạp trên ghi đông,
vai nhô cao, ông ta cắm cúi như một tay đua. Bất chợt, người đó ngẩng bộ
mặt đầy râu lên, và với cặp mắt long lanh, ông ta nhìn chúng tôi chằm chặp.
- Dừng lại! - Gã ta gào lên khi dựng cái xe đạp chặn đường chúng tôi -
Dừng lại! - Gã ta hét lên, và rút trong túi ra một khẩu súng lục - Dừng lại!
Nếu không tôi sẽ bắn chết con ngựa!
