Những dòng họ ấy đã bị lãng quên lâu rồi, nhưng tên thì vẫn còn được lưu
giữ như vậy.
- Đúng thế. - Holmes lạnh lùng nói - Tôi cảm thấy, không lâu nữa chúng
ta sẽ cần tìm hiểu trang viên Cheeseman nhiều hơn đấy. Bức thư này do
chính Ferguson viết, hoàn toàn đúng như dự tính của tôi. Mà đúng rồi, ông
ta còn tự nhận là có quen biết anh đấy.
- Cái gì? Quen biết tôi ư?
Holmes đưa bức thư cho tôi, trên đầu bức thư có ghi địa chỉ mà ban nãy
anh đã nhắc tới.
“Thưa ngài Sherlock Holmes!
Luật sư của tôi khuyên tôi liên lạc với ngài. Nhưng thực ra vấn đề của
tôi rất nhạy cảm, không biết nên bắt đầu từ đâu. Tôi thay mặt một người bạn
để nói về chuyện của anh ấy. Vị thân sĩ này đã kết hôn với một tiểu thư
người Peru năm năm trước. Cô ấy là con một thương gia giàu có, bạn tôi
quen biết cô ấy trong khi làm công việc nhập khẩu axit clohydric. Cô ấy rất
xinh đẹp, nhưng do quốc tịch và tôn giáo khác nhau, nên giữa họ đã nảy
sinh khoảng cách trong tình cảm. Sau một thời gian, khi tình cảm dành cho
cô ấy đã nhạt, anh ấy cho rằng cuộc hôn nhân này là một sai lầm. Anh ấy
cảm thấy, tính cách của cô ấy có cái gì đó quá khó hiểu. Đó quả là điều bất
hạnh, bởi cô ấy là một người vợ đáng yêu mà bất kỳ người đàn ông nào
cũng mong muốn. Cô ấy luôn luôn hết lòng vì chồng.
Bây giờ tôi xin nói vào vấn đề chính. Chi tiết thì phải gặp ngài mới nói
rõ được. Bức thư này chỉ viết sơ qua những điều cơ bản thôi, để ngài xác
định xem liệu có nhận vụ này được không. Cách đây ít lâu, vợ anh ấy đã bắt
đầu xuất hiện một căn bệnh lạ khiến cô ấy thay đổi, không còn bản tính dịu
dàng và khả ái. Bạn tôi có hai đời vợ, đã có một cậu con trai với người vợ
trước. Cậu bé này mười lăm tuổi, là đứa trẻ rất được mọi người yêu mến và
nó cũng rất trọng tình cảm. Chỉ đáng tiếc là từ nhỏ cậu bé đã bị tàn tật do
tai nạn. Đã hai lần, có người phát hiện bà mẹ kế trẻ đẹp vô cớ đánh đập cậu
bé đáng yêu đó. Có lần cô ta đánh nó bằng cây ba toong, để lại một vết
thâm tím lớn trên cánh tay cậu bé.
