Khi ấy, người đàn ông thở hổn hển, lao vào cửa nhà chúng tôi và kéo
chuông cửa mạnh đến nỗi làm náo loạn cả căn nhà.
Lát sau, ông ta đã vào trong phòng của chúng tôi, vẫn phì phò thở và
hoa chân múa tay. Nhưng cái nhìn đầy buồn thảm của ông đã khiến nụ cười
của chúng tôi trở nên vô duyên. Ông ta không thốt nên lời, chỉ lắc lư cơ thể
và vò đầu bứt tóc tựa như người sắp lên cơn điên. Đột nhiên ông ta nhảy
dựng lên, đập đầu vào tường mạnh đến nỗi cả hai chúng tôi cùng phải lao
vào kéo ông ta ra giữa phòng. Sherlock Holmes đỡ ông ta ngồi xuống chiếc
ghế tựa, rồi dịu giọng gợi chuyện.
- Ông đến chỗ tôi để kể cho tôi nghe chuyện của ông, phải vậy không? -
Anh nói - Ông có vẻ rất mệt mỏi vì phải đi vội vã. Hãy nghỉ ngơi cho đến
khi ông lại sức đã, sau đó tôi sẽ rất hân hạnh lắng nghe vấn đề đang khiến
ông phải khốn khổ kia.
Người đàn ông ngồi yên ở đó khoảng một, hai phút, ngực phập phồng,
cảm xúc giằng co. Rồi ông ta đưa khăn tay lau mồ hôi trán, môi mỉm cười,
hướng về phía chúng tôi.
- Xem chừng các ông nghĩ là tôi… điên, phải không? - Ông ta hỏi.
- Tôi chỉ thấy rõ, ông đang phải chịu một tai họa nghiêm trọng. -
Holmes đáp.
- Đúng là như vậy! Một tai họa đủ để đánh gục tôi, nó xảy ra quá đột
ngột và khủng khiếp. Tôi sẽ phải đối mặt với sự căm phẫn của công chúng,
dù tôi chưa bao giờ có tì vết về nhân cách. Những buồn phiền cá nhân thì
mọi người đều có; nhưng hai điều mà tôi sắp kể ra đây, tính chất ghê sợ của
chúng đã làm tổn thương tâm hồn vốn nhạy cảm của tôi. Ngoài ra, người
cao quý nhất trên mảnh đất này có lẽ cũng sẽ phải nếm trải cảm giác như
tôi, trừ khi người ta tìm ra cách gì đó tránh được vụ việc khủng khiếp này.
- Xin ông hãy bình tĩnh lại, rồi cho tôi biết ông là ai, và chuyện gì đã
xảy ra. - Holmes nhẹ nhàng hỏi.
- Tôi là Alexander Holder, Giám đốc ngân hàng Holder &
Stevenson, ở đường Threadneedle.
Đó là tên chủ nhà băng cao tuổi nhất trong Hội đồng quản trị ngân hàng
lớn thứ hai ở thủ đô. Điều gì đã khiến cho một trong số những công dân
