hàng đầu của London tìm đến chúng tôi? Holmes và tôi tò mò nghe ông ta
kể lại câu chuyện.
- Ngay từ khi viên thanh tra cảnh sát bảo tôi: “Chỉ có Sherlock Holmes
mới giúp được ông”, tôi liền đi đến đường Baker bằng xe điện ngầm, và từ
ga chạy bộ đến đây. Bởi vì, tuyết dày như thế này, xe ngựa đi rất chậm…
Hẳn các ông cũng biết rằng, một trong những phương thức xuất tiền ra có
lợi nhất là cho vay. Trong những năm qua, chúng tôi đã cho các gia đình
quý tộc vay những khoản tiền rất lớn, thế chấp bằng những bức tranh, sách
quý hoặc vàng bạc. Sáng hôm qua tại ngân hàng, một người thư ký đem
đến cho tôi một tấm danh thiếp. Đọc cái tên ghi trên đó, tôi giật nảy mình,
bởi đó là một trong những gia đình danh gia vọng tộc lớn nhất nước Anh.
Thật là một vinh dự rất lớn cho tôi, và khi ông khách được đưa vào, tôi tìm
cách khen một câu. Nhưng ông ta ngắt ngang lời tôi:
- Ông Holder, tôi biết rằng ngân hàng của ông thường cho vay, một khi
người vay có thứ để bảo đảm. Tôi cần ngay tức khắc năm mươi nghìn bảng.
Dĩ nhiên, tôi vẫn có thể mượn của các bạn tôi một số tiền lớn gấp mười lần,
nhưng tôi thích xem đây là việc cá nhân mà tôi phải tự giải quyết lấy. Với
địa vị của tôi, mang ơn người khác là một điều nên tránh.
- Tôi có thể hỏi ngài muốn dùng số tiền đó trong bao lâu không?
- Thứ hai tới, người ta sẽ trả cho tôi một số tiền lớn, và chắc chắn tôi sẽ
hoàn lại cho ông cả vốn lẫn lãi, với mức lãi mà ông cho là thích hợp.
Nhưng điều quan trọng nhất đối với tôi là phải có ngay năm mươi nghìn
bảng hôm nay.
- Tôi có thể lấy tiền túi của tôi ra cho ngài vay mà không đòi hỏi bảo
đảm gì cả. Nhưng thân phận của tôi không cho phép tôi làm như vậy. Mặt
khác, vì lẽ tôi làm việc cho công ty, nên tôi có bổn phận đòi hỏi ngài phải
có những bảo đảm cần thiết.
- Tôi cũng thích như thế hơn. - Ông ta đáp, rồi đưa ra một chiếc hộp da
màu đen, hình vuông - Ông có nghe nói đến chiếc vương miện nạm ngọc
beryl không?
- Đó là một trong những bảo vật quý giá nhất của Anh quốc.
- Đúng vậy!
