mất?… Không! Không thể để chuyện đó xảy ra! Tôi quyết định mang nó về
nhà, và rồi cất kỹ bảo vật trong hộc tủ buồng thay đồ ở lầu một, lúc đó tôi
mới thở phào nhẹ nhõm.
“Bây giờ, thưa ông Holmes, tôi cần phải cho ông biết qua về những
người trong nhà tôi. Tôi có hai gia nhân nam, đều ngủ ở bên ngoài nhà; ba
người hầu gái đã giúp việc từ nhiều năm nay, và họ là những người rất ngay
thẳng, thật thà. Một người hầu gái khác, tên là Lucy, mới vào được vài
tháng, nhưng tính tình của cô ấy cũng tốt. Đó là một cô gái khá xinh đẹp,
lôi cuốn nhiều chàng trai si tình thỉnh thoảng đến lảng vảng quanh nhà
chúng tôi. Đó là toàn bộ gia nhân. Còn gia đình tôi thì không có mấy người.
Tôi góa vợ, và chỉ có mỗi đứa con trai duy nhất, tên là Arthur. Thằng con
này là tất cả nỗi thất vọng của tôi. Thưa ông Holmes, kể từ khi vợ tôi qua
đời, tôi dồn cả tình thương yêu cho nó. Tôi không bao giờ từ chối nó điều
gì.
“Dĩ nhiên, tôi có ý định chuẩn bị cho nó kế nghiệp tôi ở ngân hàng,
nhưng khốn nỗi, nó không có khiếu và cũng không thích kinh doanh. Tính
tình của nó không được ngoan ngoãn cho lắm. Đến tuổi thành niên, nó gia
nhập câu lạc bộ quý tộc, và trở thành bạn thân của những nhà quý tộc giàu
có, sang trọng, giết thì giờ bằng những trò ăn chơi xa hoa. Cùng với họ, nó
vung tiền vào những canh bạc và vào những cuộc cá ngựa. Nó thường
xuyên xin thêm tiền tôi, ngoài số tiền trợ cấp hàng tháng, để thanh toán
những khoản nợ cờ bạc. Hơn một lần nó đã cố gắng đoạn tuyệt với cái câu
lạc bộ nguy hiểm kia, nhưng lần nào cũng vậy, George Burnwell lại lôi
cuốn nó trở về với cái nhóm người đó.
“Thật sự tôi không ngạc nhiên khi thấy George Burnwell có ảnh hưởng
rất lớn đối với Arthur. Ông ta lớn tuổi hơn Arthur, thuộc giới thượng lưu,
hào hoa phong nhã, và rất đẹp trai. Tuy nhiên, đôi lúc nhớ lại một vài lời
khinh bạc và vô sỉ của George Burnwell, nhớ lại ánh mắt tinh ma quỷ quái
của ông ta, tôi cảm thấy nghi ngại: con người này khó có thể tin cậy được.
“Và đó cũng là ý kiến của cô bé Mary, cháu gái của tôi. Tôi thương nó
như là con ruột của mình vậy. Nó là ánh sáng mặt trời ấm ấp trong nhà, một
thiếu nữ vừa xinh đẹp vừa tốt bụng, dịu dàng, đồng thời là một người quản
