- Tôi còn mắc nợ? - Ông ta vừa hỏi lại, vừa cầm cây bút lên - Hãy nói
cho tôi biết bao nhiêu, tôi vui lòng đền đáp.
- Không, ông không còn mắc nợ tôi gì cả. Nhưng ông phải thiết tha xin
lỗi con trai ông. Đó là một tâm hồn cao quý. Trong vụ này, cậu ấy đã hành
động một cách dũng cảm và cao thượng.
- Arthur không ăn cắp sao?
- Tôi đã nói với ông ngày hôm qua, và tôi xin khẳng định điều đó trong
ngày hôm nay: Không!
- Chắc chắn chứ? Vậy chúng ta hãy đến ngay nhà giam báo cho nó biết.
- Cậu ấy đã biết rồi! Sau khi làm rõ được sự thật, tôi có đến nhà giam
nói chuyện với cậu ấy. Vì cậu ấy không chịu mở miệng, nên tôi đã nói cho
cậu ấy biết hết mọi điều. Cậu ấy thừa nhận tôi suy xét đúng sự thật. Và cậu
ấy giải thích thêm vài chi tiết hãy còn hơi lờ mờ. Cái tin về cô Mary sẽ
khiến cậu ấy kể mọi việc cho ông biết.
- Tôi van ông, xin ông hãy nói hết cho tôi nghe!
- Vâng. Nhưng tôi buộc phải bắt đầu bằng sự việc đau lòng nhất đối với
ông: Thủ phạm là Mary và George Burnwell! Bây giờ, họ đã trốn rồi.
- Con bé á? Không thể có chuyện đó!
- Khốn thay, đây không phải là chuyện “có thể” hay “không thể”, mà là
sự thật! Cả ông và con trai ông đều không hiểu rõ bản chất của George
Burnwell. Đó là một trong những người nguy hiểm nhất ở nước Anh: tay
cờ bạc sạt nghiệp, tên lưu manh bất trị, một kẻ không còn lương tâm. Cô
cháu gái của ông hoàn toàn không biết gì về hắn cả. Khi ông ta bắt đầu tán
tỉnh cô ấy (cũng như ông ta đã tán tỉnh hàng trăm phụ nữ trước đó), Mary
đã hãnh diện, nghĩ rằng cô là người đầu tiên và duy nhất làm cho trái tim
ông ta rung động. Chỉ có quỷ mới biết được những gì tên lưu manh đó đã
nhỏ to với Mary. Có điều chắc chắn là, trong vòng tay của hắn, cô ấy đã trở
thành một món đồ chơi: Gần như đêm nào hai người cũng lén lút gặp nhau.
- Tôi không tin, không thể tin được! - Ông chủ nhà băng hét lên, gương
mặt tái mét.
- Tốt! Vậy tôi sẽ kể cho ông nghe những gì đã xảy ra ở nhà ông đêm
hôm đó. Khi ông đi về phòng mình thì Mary lẻn ra khỏi phòng cô ấy, đến
