gào, nằm bất động trên đivăng. Ông đại tá thì hai chân vắt ngang tay dựa của
ghế bành, đầu gục xuống đất; ông chết trong một vũng máu.
“Người đánh xe định mở cửa ra. Nhưng chìa khóa không có trong ổ khóa
và cũng không thấy trong phòng. Vậy nên bác lại qua cửa sổ, đi mời một
cảnh sát viên và một y sĩ rồi trở lại. Bà Barclay được chuyển sang phòng
riêng của bà, vẫn còn hôn mê. Thi hài ông đại tá được đặt nằm dài trên ghế.
Và người ta tiến hành cuộc điều tra.
“Vết thương trên người nạn nhân là một vết rách dài 7cm ở phía sau đầu,
bởi một loại hung khí có mũi nhọn. Trên sàn nhà, gần bên xác chết, người ta
tìm thấy một thứ như là cây gậy ngắn bằng gỗ cứng, có cán bằng xương.
Ông đại tá có một bộ sưu tập vũ khí lớn thu thập từ nhiều quốc gia khác
nhau, tại những nơi mà ông đã tham chiến. Cảnh sát cho rằng, cây gậy đó
nằm trong những bộ sưu tập vũ khí của ông. Nhưng các gia nhân thì nói,
trước đó họ chưa từng trông thấy nó. Cảnh sát không khám phá được điều gì
khác. Và đây là sự quái lạ chưa ai có thể giải thích được: trên người bà
Barclay, trên người nạn nhân, cũng như khắp mọi chỗ trong phòng khách
nhỏ, người ta không tìm thấy cái chìa khóa! Cần phải gọi một thợ khóa từ
Aldershot tới để mở cánh cửa ra.
“Trước tình hình bế tắc như vậy, thiếu tá Murphy mời tôi xuống
Aldershot để trợ giúp cảnh sát.
“Trước khi kiểm tra căn phòng, tôi hỏi han rất kỹ các gia nhân, nhưng
không thu được gì hơn những điều mà tôi vừa trình bày. Tuy nhiên, cô hầu
phòng có cung cấp cho tôi một chi tiết đáng chú ý: Số là khi nghe tiếng cãi
cọ, cô ta đã xuống bếp và đi lên cùng với hai người đầy tớ khác. Nhưng cô
xác nhận rằng lúc đầu, khi chỉ có mình cô, giọng nói của ông bà chủ bị nghẹt
đến mức cô gần như chẳng thể hiểu được điều gì, và rằng chính là do ngữ
điệu đó mà cô hiểu ra hai người đang cãi cọ. Tôi dồn dập đặt nhiều câu hỏi.
Sau chót, cô nhớ rằng, có hai lần cô đã nghe thấy bà chủ thốt ra cái tên
“David”. Điểm đó rất quan trọng đối với chúng ta để soi sáng những nguyên
cớ gây ra cãi cọ.
“Một điều đã gây ra ấn tượng sâu đậm cho mọi người là: những nét nhăn
nhúm trên mặt ông đại tá. Theo lời khai của họ, vẻ mặt ông đã biểu lộ sự
