khiếp sợ và kinh hoàng chưa từng thấy. Rõ ràng là ông biết mình sắp chết,
và việc phải thấy rõ cái chết khiến ông kinh hoàng. Điều đó phù hợp với lập
luận của cảnh sát: ông đại tá hẳn đã thấy vợ mình chuẩn bị giết mình. Và cú
đánh giáng xuống từ đằng sau cũng không mâu thuẫn với lập luận đó, bởi vì
ông đại tá rất có thể đã quay người để né tránh cú đánh. Về phía bà Barclay,
người ta không thu được tin tức nào cả. Bà bị một cơn chấn động thần kinh
khủng khiếp và tạm thời bị mất trí.
“Cảnh sát đã cho biết là cô Morrison (người đi cùng với bà Barclay vào
buổi tối hôm đó), quả quyết là cô không biết chút gì về nguyên cớ gây ra
cơn tức giận của bạn mình. Anh Watson, khi tập hợp những dữ kiện đó, tôi
đã chú ý đến việc mất cái chìa khóa bí mật. Căn phòng đã được lục soát hết
sức kỹ lưỡng mà chỉ uổng công. Do đó, cái chìa khóa hẳn đã bị lấy mất.
Nhưng cả ông đại tá lẫn bà vợ đều có thể loại trừ. Vậy thì một người thứ ba
hẳn đã vào trong phòng, và cái người thứ ba đó chỉ có thể vào qua ngả cửa
sổ sát đất, nơi bác đánh xe đã vào.
“Ngay lập tức tôi cho rằng, khám xét kỹ phòng khách nhỏ và bãi cỏ có
thể giúp phát hiện ra dấu vết nào đó của nhân vật bí ẩn kia. Không bỏ sót
một chỗ nào; và sau cùng thì tôi đã tìm ra dấu vết. Đã có một người ở trong
phòng khách nhỏ. Người đó đi qua bãi cỏ từ ngoài đường vào. Tôi phát hiện
năm dấu chân rất rõ: một trên đường, nơi mà người đó trèo qua tường, hai
trên bãi cỏ và hai trên ván sàn gần cái cửa sổ, nơi người đó vào trong phòng.
Chắc chắn là người đó đã chạy băng qua bãi cỏ, bởi vì dấu ngón chân sâu
hơn dấu gót chân. Nhưng không phải chính người đó khiến tôi ngạc nhiên
đến bối rối, mà là thứ đi kèm theo với người đó.”
- Thứ đi kèm?
Holmes rút từ túi áo ra một tờ giấy lớn và mở ra một cách thận trọng trên
đầu gối anh.
- Anh nghĩ sao về cái này?
Tờ giấy đầy những hình vẽ ghi lại dấu chân một con vật nhỏ, có năm
ngón với móng dài. Mỗi dấu lớn bằng một cái muỗng nhỏ.
- Đây là một con chó. - Tôi nói.
