Holmes đưa cho tôi một bức thư, nét chữ của một kẻ cương nghị và có
tính kẻ cả, thư viết rằng:
“Khách sạn Claridge ngày 3 tháng 10
Thưa ông Sherlock Holmes!
Tôi không thể chứng kiến người phụ nữ lương thiện nhất đời mình bị xử
tội chết mà không gắng hết sức minh oan. Tôi không thể giải thích mặc dù
tôi dám chắc tiểu thư Dunbar vô tội. Chắc ông đã biết về các vụ kiện đó.
Khắp nước đều biết, ai ai cũng bàn tán, thế mà chẳng ai dám lên tiếng bênh
vực cô ấy! Thật bất công, đến mức tôi sắp phát điên. Cô ấy nhân hậu đến độ
không nỡ giết chết dù chỉ một con ruồi. 11 giờ trưa mai, tôi sẽ tới xem các
ông có đem lại cho vụ này tia sáng nào không. Hoặc, ít ra tôi hy vọng sẽ
nhận được một lời chỉ dẫn. Dẫu thế nào thì tất cả những điều tôi biết, những
gì tôi có, cũng như toàn bộ sinh lực của tôi, đều có thể phục vụ ông. Mong
các ông hết lòng cứu cô ấy!
Trân trọng
J. Neil Gibson”
- Anh xem, chính bức thư này đây. - Holmes lên tiếng - Tôi đang đợi
người đó đến. Còn về tình tiết, tôi nói ngắn gọn cho anh hay: Con người này,
theo tôi biết, là một trong số những vị có thế lực nhất về tài chính trên thế
giới, nhưng cũng là kẻ bạo ngược khiến người ta kinh hãi nhất đấy. Ông ta
lấy vợ - chính là người vừa chết, theo chỗ tôi biết, quý bà này đã qua tuổi
thanh xuân. Trong nhà còn có một cô gia sư trẻ đẹp đầy quyến rũ, dạy dỗ hai
đứa con họ. Sắc đẹp của cô giáo đã gây bất lợi cho bà chủ. Ba người này
sắm vai chính và sân khấu là một lâu đài cổ kính giữa lãnh địa xưa thuộc
quyền sở hữu của một vương tôn công tử Anh quốc. Quá trình của tấn bi
kịch là người ta phát hiện bà chủ bị một viên đạn súng ngắn bắn vào sọ,
trong khu vườn cách nhà gần nửa dặm, quãng gần nửa đêm. Khi ấy bà ta
đang mặc áo váy dạ hội, choàng chiếc khăn sang trọng. Chẳng hề thấy cạnh
đó có thứ vũ khí nào, hiện trường cũng không có dấu vết kẻ mưu sát. Điểm
này rất đáng chú ý. Có lẽ thời gian mưu sát là vào đêm khuya, thi thể được
người gác rừng phát hiện lúc 2 giờ sáng. Trước khi cho khiêng về nhà, cảnh
