giác rằng đó là kẻ tham lam. Mặt ông ta vuông, như được tạc từ đá, nhưng
không nhẵn, khuôn mặt lạnh lùng vô cảm với rất nhiều nếp nhăn và vết sẹo
hằn sâu. Đôi mắt xám lạnh lùng, tinh tế, nằm ẩn dưới đôi lông mày rậm. Sau
khi Holmes giới thiệu tên tôi, ông ta hơi cúi người, rồi trịnh trọng kéo ghế
ngồi xuống, sát với Holmes, gần như kề vai.
- Thưa ông Holmes, cho phép tôi nói thẳng. - Ông ta bắt đầu mở miệng -
Với vụ này, chuyện tiền nong không cần phải so kè. Nếu ông muốn soi sáng
cho chân lý thì có thể lấy ngân phiếu thắp làm đuốc cũng được. Cô gái đó vô
tội và cần được minh oan, còn bằng cách nào thì tùy ông. Vậy, ông hãy đặt
giá đi!
- Mức thù lao của tôi luôn được định theo biểu giá cụ thể. - Holmes lạnh
lùng trả lời - Tôi không bao giờ thay đổi, trừ những lúc làm miễn phí cho vài
thân chủ.
- Vâng, nếu ông chẳng coi tiền bạc là gì, thì xin ông hãy nghĩ đến danh
tiếng bản thân. Ông mà làm được vụ này, báo chí Anh và Mỹ sẽ đưa ông lên
tận mây xanh, ông sẽ thành nhân vật mới ở cả hai châu lục.
- Xin đa tạ ngài, nhưng tôi luôn chỉ muốn cứ âm thầm làm việc. Điều
khiến tôi hứng thú chỉ là bản thân vấn đề của vụ án. Thôi, chúng ta đừng
lãng phí thời gian nữa, xin ngài hãy vào đề đi.
- Theo tôi, các điểm chính báo chí đã nêu cả rồi, e rằng tôi cũng chẳng có
gì mới hơn khả dĩ giúp được ông. Nhưng điều gì ông cần biết rõ, tôi sẵn
sàng trả lời.
- Vậy thì, chỉ có một điểm duy nhất thôi.
- Là gì vậy?
- Quan hệ thực tế giữa ngài và cô Dunbar là thế nào?
Ông ta giật mình nhổm hẳn người trên ghế, rồi mau chóng lấy lại bình
tĩnh:
- Tôi nghĩ vấn đề ông hỏi thuộc quyền của ông, thậm chí đó là chức trách
của ông, phải không, thưa ông?
- Tôi đồng ý với cách nghĩ của ngài.
- Vậy tôi có thể đảm bảo với ông rằng, quan hệ của chúng tôi hoàn toàn
là quan hệ giữa một ông chủ với một cô gia sư trẻ của các con tôi mà thôi…
