đích tốt, tôi có thể thông cảm được: đó là vì ông muốn cứu cô ấy! Ông còn
muốn hỏi gì nữa không?
- Tôi muốn… sự thật.
Ông ta hơi chần chừ, khuôn mặt lạnh lùng đầy nếp nhăn sa sầm, nghiêm
nghị.
- Tôi sẽ nói ngắn gọn cho ông hay. - Cuối cùng thì ông ta cũng phải hé
răng - Có một số việc rất khó nói và nói ra cũng rất khổ tâm. Tôi gặp nhà tôi
ở mỏ vàng, khi tôi đi đào vàng ở Brazil. Maria Pinto là con gái của một quan
chức chính phủ ở Manaos. Cô ấy vô cùng xinh đẹp, tính tình sôi nổi, nồng
nhiệt, đam mê hết mình, nhưng rất dễ xúc động, đầy khí chất của người xứ
nhiệt đới, hoàn toàn khác với phụ nữ Mỹ. Thế là tôi yêu và lấy cô ấy làm vợ.
Tới khi tình yêu lãng mạn qua đi - phải mất vài năm - tôi mới nhận ra là giữa
chúng tôi không có điểm chung gì cả, hoàn toàn không; tình yêu đã nguội
lạnh. Nếu cô ấy cũng vậy thì chuyện dễ xử lý rồi. Nhưng chắc ông cũng biết,
dù tôi có nói gì cũng chẳng ảnh hưởng tới tình cảm của cô ấy. Sở dĩ tôi lạnh
lùng, thậm chí có người bảo là tàn nhẫn nữa, vì tôi biết nếu có thể phá vỡ
tình yêu đó, hoặc biến nó thành hận thù, thì đều có lợi cho cả hai. Nhưng
chẳng có cách nào! Cô ấy vẫn yêu tôi, vẫn sùng bái tôi.
“Giữa lúc đó thì cô Dunbar tới theo lời rao trên báo, và trở thành gia sư
trong gia đình tôi. Mọi người đều công nhận cô ấy vô cùng xinh đẹp. Tôi
không muốn mình giả vờ cao thượng, tôi thừa nhận cùng sống với một cô
gái trẻ đẹp, lại thường xuyên tiếp xúc thì không thể không nảy sinh những
tình cảm thân mật mãnh liệt. Ông có trách tôi không, thưa ông?”
- Tôi không trách ngài. Nhưng nếu ngài đã thổ lộ như vậy thì ngài lại
đáng trách, bởi có thể nói, ngài phải có trách nhiệm bảo vệ cô gái đó.
- Có lẽ là như vậy. - Ông ta nói - Tôi e rằng, suốt cả cuộc đời tôi chưa hề
khao khát thứ gì hơn là tình yêu và chiếm được cô ấy. Tôi có nói với cô ấy
điều đó.
- Ồ, ngài đã nói như thế rồi sao?
Một khi tình cảm của Holmes lay động, trông anh ấy thật ghê gớm.
- Tôi nói với cô ấy, nếu được, tôi nhất định sẽ cưới cô ấy; nhưng điều đó
lại không do tôi quyết định. Tôi nói, tôi không tiếc tiền, chỉ cần việc gì làm
