thứ đó ở trong giỏ, vì nắp giỏ bị mất. - "Tôi định chiều nay nấu xúp cho
thằng Hans (Hans là tên chú út), - bà nói tiếp, - nhưng hôm qua, khi tranh
ăn cháy nồi với Philip, thằng con cả vô ý đã đánh vỡ mất nồi." Tôi hỏi cậu
cả đâu, bà vừa kịp trả lời là nó đang đuổi ngỗng ngoài đồng cỏ, thì cu cậu
đã nhảy chân sáo trở về, đem cho đứa thứ hai của bà một cành dẻ. Tiếp tục
câu chuyện với bà mẹ, tôi được biết bà là con gái một ông giáo và chồng bà
hiện đang đi Thụy Sĩ để đòi của thừa kế của một người anh họ. - "Bọn
chúng đinh lừa gạt ông ấy, - bà giải thích, - ông ấy viết thư, chúng không
thèm trả lời. Thế là ông ấy phải đích thân sang đó. Cầu mong ông ấy không
gặp phải tai họa! Từ ngày ông ấy đi, tôi chẳng nhận được tin tức gì của ông
ấy gửi về."
Lòng tôi thật nặng nề khi phải từ biệt người đàn bà ấy. Tôi cho mỗi đứa bé
một đồng Kreuzer, đưa cho bà mẹ một đồng để lần sau ra phố bà mua bánh
mì về nấu xúp cho đứa út, và chúng tôi xa nhau.
Bạn quý mến của tôi ơi! Mỗi khi tâm hồn tôi ứa tràn những suy tư nhức
nhối thì không có liều thuốc nào xoa dịu lòng tôi bằng được gặp gỡ một con
người như thế - một người thật thản nhiên hạnh phúc trong vòng đời chật
hẹp, tần tảo và tất bật hết ngày này qua tháng khác, thản nhiên nhìn những
chiếc lá rơi mà không hề nghĩ ngợi điều chi ngoài mỗi chuyện là mùa đông
sắp tới.
Từ độ ấy, tôi thường ra đó chơi. Lũ trẻ đã hoàn toàn quen thân với tôi,
chúng được ăn đường khi tôi uống cà phê, và tối tối chúng chia nhau sữa
chua và bánh ngọt. Chủ nhật nào chúng cũng nhận được một đồng Kreuzer,
nếu sau giờ cầu nguyện tôi không ra chơi được với chúng thì đã có bà chủ
quán thay tôi phát cho chúng. Bọn chúng rất thân tình, chúng kể cho tôi
nghe đủ thứ chuyện, và tôi rất thích thú trước những trò đam mê của chúng,
nhất là trước những biểu hiện ganh tị thật ngây thơ của chúng với lũ trẻ
trong làng đến tụ tập quanh tôi. Phải khó khăn lắm tôi mới thuyết phục
được bà mẹ an lòng, vì bà cứ sợ "chúng làm phiền quý ông", Wilhelm ạ.
