Tôi vừa bị một chuyện sỉ nhục xua đuổi tôi đi khỏi chốn này. Tôi nghiến
răng phẫn uất! Thật quỷ tha ma bắt! Cơ sự đã thế rồi, và các người, chính
các người đã có lỗi trong chuyện đó, các người đã khích lệ tôi, đã xúi giục
tôi, đã dằn vặt xô đẩy tôi vào một chức vị không hợp với ý tôi. Giờ thì tôi
khốn đốn! Và các người phải hứng chịu hậu quả! Còn bạn, để bạn không
bao giờ nhắc lại nữa rằng những tư tưởng thái quá của tôi đã làm hỏng mọi
chuyện, xin bạn hãy nghe đây, tôi thuật lại cho bạn nghe thật rõ ràng và thú
vị như một người viết ký sự.
Bá tước C. quý mến tôi, biệt đãi tôi, điều ấy ai cũng biết và tôi đã nói với
bạn chuyện ấy hàng trăm lần rồi. Hôm qua tôi lại dùng bữa cùng bá tước,
đúng vào hôm ông mở dạ hội đón tiếp giới quý tộc tại nhà. Nào tôi có bao
giờ nghĩ đến cái giới đó đâu, tôi cũng chẳng để ý rằng chúng ta, những
người thuộc đẳng cấp thấp hơn, không phù họp với họ. Sau bữa ăn, tôi và
bá tước cùng đi bách bộ trong gian phòng lớn, có cả đại tá B. tới góp
chuyện. Giờ dạ hội đến gần. Có Chúa chứng giám, tôi chẳng nghĩ gì hết.
Giữa lúc đó thì đức bà tôn quý S. bước vào. Cùng đi có đức ông và con gái
bà, một cô ngỗng được chăm bẵm chu đáo, ngực thì lép và thân hình bó
cứng trong xiêm y, trông cũng dễ thương. Khi đi ngang chỗ tôi, họ đảo mắt
và hếch mũi lên đầy cái vẻ quyền quý. Trong thâm tâm, tôi chẳng ưa gì đám
người ấy, tôi chỉ chờ cho bá tước thoát khỏi khóm cỏ dại chướng mắt đó để
xin phép ra về. Nhưng kìa, tiểu thư B. đã bước vào. Cứ mỗi lần thấy nàng,
lòng tôi lại bừng lên đôi chút, vì thế tôi nán lại và đến đứng sau chiếc ghế
nàng ngồi. Mãi một lúc sau tôi mới nhận ra rằng chính nàng cũng nói
chuyên với tôi kém cởi mở hơn mọi khi, thậm chí nàng còn tỏ ra bối rối
nữa. Tôi ngạc nhiên tự hỏi: - "Không lẽ nàng cũng giống đám người ấy hay
sao?" Tôi bực mình định bỏ đi, nhưng rồi vẫn nán lại, vì tôi không muốn tin
điều đó, tôi muốn rộng lượng với nàng và còn hy vọng được nghe một lời
tốt đẹp từ miệng nàng... Trong khi ấy, khách đến chật phòng: nam tước F.,
súng sính trong bộ triều phục từ cái thời hoàng đế Franz Đệ nhất đăng
quang
21, quan cố vấn R., ở đây được tôn làm đức Ngài R., cũng rước
