“Anh sẽ lội sang sông đưa cho em một con” - Tôi nói qua hai bàn
tay khum lại làm loa. Câu đó quá dài khi nói vọng qua sông, và
phần đầu của nó khi vọng lại gặp phần cuối vừa bắt đầu phát đi.
Tôi không biết liệu Paul có hiểu tôi nói gì không, nhưng dòng
sông vẫn trả lời: “ Không cần”.
Khi đang đứng trong làn nước yên lặng, râm mát, tôi phần nào
để ý thấy không có con bọ đá nào đang nở, và lẽ ra tôi nên nghĩ
lâu hơn về điều mình trông thấy, nhưng thay vì thế, tôi lại nghĩ
về tính cách con người. Dường như khá tự nhiên khi bắt đầu
nghĩ về tính cách vào lúc bạn vượt lên trước ai đó, đặc biệt là
tính cách của người ở phía sau. Tôi đang nghĩ về cách em trai tôi
dựa vào chính mình để thoát khỏi rắc rối khi tình hình trở nên
khó khăn. Nó không bao giờ mượn bất cứ con mồi giả nào của
tôi. Tôi cứ suy nghĩ miên man mãi về chủ đề này trước khi trở về
thực tại với những con bọ đá vàng. Tôi bắt đầu bằng suy nghĩ
mặc dù nó là em trai tôi nhưng nó đôi khi là kẻ đầu bướu. Tôi cứ
theo mạch nghĩ này trở ngược lại những người Hy Lạp, họ nghĩ
rằng từ chối mọi sự giúp đỡ có thể làm bạn thiệt mạng. Sau đó,
tôi bỗng nhớ ra rằng em tôi hầu như luôn luôn là người thắng
cuộc và thường là do nó không bao giờ mượn mồi câu. Vì thế, tôi
xác định rằng phản ứng của chúng tôi đối với tính cách vào một
ngày bất kỳ phụ thuộc nhiều vào phản ứng của cá đối với tính
cách vào ngày hôm đó. Và khi nghĩ về phản ứng của cá, tôi
chuyển nhanh về thực tại và tự nhủ: “Còn một vũng nữa để
câu”.
Chẳng có lấy một cú đớp mồi, và tôi chẳng thấy một con bọ đá
nào, mặc dù cũng trên cùng một dòng sông như cái vũng ở trên,
nơi tôi hẳn đã có thể câu đủ số cách đó vài phút, nếu em trai tôi
không ném đá xuống nước. Con Bọ Bunyan đoạt giải của tôi bắt
đầu trông giả giả đối với tôi cũng như lũ cá. Đối với tôi, nó trông
giống một cái nệm nổi lều bều. Tôi quăng nó về phía thượng
