Vào các mùa hè, khi các nghệ sĩ của cô ả đang sống bằng bánh
hot dog ở các hội chợ hạt và bị húc thủng ruột khi vặn cổ bò thì
Da Sống Cũ ngồi mọc rễ ở quán Dùi Cui, hạ mình mồi chài các
tay câu cá lạc bước. Đa số họ là những người câu cá bằng mồi
sống và bằng lưỡi câu chùm đến từ Great Falls, vì thế đối với cô
ả, cũng như đối với phần còn lại của thế giới, cuộc đời lắm lúc
lên voi xuống chó. Tuy nhiên, ở ả ta không thấy rõ những tác
động của cuộc sống. Giống với nhiều tay kỵ sĩ siêu hạng, cô ả
khá nhỏ nhắn nhưng rất dẻo dai và rất khỏe, đặc biệt là đôi
chân. Cô ả đủ dãi dầu để xứng với biệt danh của mình, nhưng
trông không già hơn nhiều so với tuổi ba mươi của mình - ba
mươi năm chủ yếu sống bên ngựa cùng những người cưỡi ngựa,
và môi trường thể thao của Great Falls.
Ngay cả khi cô ả và Cung Dài cùng ngồi ở quầy rượu thì họ cũng
ngồi ở hai đầu bàn để những tay câu cá lang bạt kỳ hồ phải ngồi
ở giữa và đãi rượu họ.
Đó là nơi tôi và Neal ngồi khi chúng tôi bước vào. “Chào Cung
Dài” - Neal nói và bắt tay anh ta. Cung Dài không thích cái tên
đó, mặc dù anh ta biết mọi người gọi như vậy sau lưng mình,
nhưng đối với Neal thì anh ta đơn giản chỉ là Cung Dài. Sau vài
ly 3-7-77, Neal bắt đầu khoác lác rằng tài bắn súng, săn thú, đặt
bẫy của hắn còn hơn cả người đánh bẫy của chính phủ.
Có điều gì đó sâu thẳm bên trong Neal thúc ép hắn phải khoác
lác trước các chuyên gia trong lĩnh vực đó, họ biết tỏng rằng hắn
đang nói khoác. Hắn là loại người cần bị lật tẩy khi đang nói
khoác.
Còn đối với Da Sống Cũ thì Neal chưa nhìn tới. Tôi đã hiểu ra
mánh khóe đầu tiên trong việc cưa gái của Neal là phớt lờ họ, và
bắt đầu nhận ra rằng đó thật là một mở đầu hiệu quả.
