“Nói thế là còn nhẹ đấy, tiểu thư thân mến. Ông đã là người đàn ông
hạnh phúc nhất Anh quốc khi ngài Thackeray liên lạc với ông về một đám
phù hợp. Mọi người có thể nghe ông huyên thuyên về nó khắp nơi.”
Ophelia chẳng hề thấy ngạc nhiên trước vẻ chế giễu cô nghe được trong
nhận xét đó. Sadie không ưa ngài bá tước cho lắm. Nhưng suy cho cùng,
Ophelia cũng vậy. Cô nhăn mặt, nhớ ra cha cô đã tức giận thế nào khi tất cả
họ bị đuổi ra khỏi Summers Glade; ông đã rất vui với hôn ước quý báu vừa
bị hủy bỏ đó. Ông thực sự đã tát Ophelia rồi đổ toàn bộ tội lỗi lên cô.
“Nếu ông chỉ đơn giản nghe tôi ngay từ đầu, hoặc thậm chí quan tâm đến
những tin đồn tôi khơi mào và đích thân kéo tôi ra khỏi cuộc hôn nhân đó,
thì lẽ ra chúng ta đã có thể tránh được toàn bộ những chuyện khó chịu này.
Ông không cần phải vội vàng chộp lấy lời đề nghị đầu tiên hợp ý mình.
Đáng lẽ tôi đã có thể làm tốt việc tìm cho ông một chàng rể xuất chúng ấy
chứ, một người do tôi lựa chọn, nhưng ông không bao giờ cho tôi cơ hội.”
“Tôi ghét phải nói điều này, tiểu thư yêu quý, nhưng cô biết lý do tại sao
ngài ấy lại quá chắc chắn rằng cô sẽ không bao giờ đưa ra được lựa chọn
trong việc kén chồng rồi đấy.”
“Đúng vậy”, Ophelia nói bằng giọng cay đắng. “Bởi vì trong ba năm,
ông đã dẫn đến trước mặt tôi những người đàn ông, cả già lẫn trẻ, và gây ấn
tượng với người khác bằng cách khoe khoang tôi như một món đồ trang
sức. Chúa lòng lành khi đó tôi vẫn đang đi học, còn quá nhỏ để tính đến
chuyện hôn nhân, nhưng ông muốn tôi chỉ dành sự ưu tiên cho những
người đàn ông mà tôi hoàn toàn chẳng có chút hứng thú nào.”
“Tôi cho là tính thiếu kiên nhẫn đã ăn sâu vào truyền thống gia đình cô
rồi.”
Ophelia ngây người nhìn chằm chằm vào Sadie một lúc, sau đó phá lên
cười. “Bà thực sự nghĩ rằng tôi thừa hưởng điều đó từ cha tôi sao?”
“Đúng vậy, chắc chắc không đến từ mẹ cô. Phu nhân Mary, Chúa ban
phước cho bà, sẽ phải mất một năm để đưa ra quyết định về điều gì đó, nếu
không có người nào đấy hối thúc bà.”
