“Không, thiên thần của ta, con sẽ...”
Thiên thần ư? Ông đang gọi cô một cách âu yếm sao? “Đừng lo”, cô cắt
ngang. “Con hẳn là đang mơ.” Và cô nhanh chóng thiếp đi một lần nữa.
Nhưng sau đó, khoảng thời gian tỉnh táo ngắn ngủi của cô bắt đầu kéo
dài hơn. Cơn đau cũng không còn dai dẳng nữa. Cô thực sự đã có những
lúc chẳng hề thấy đau đớn, miễn là cô không cố cử động.
Rồi một buổi sáng, cô tỉnh dậy và hoàn toàn tỉnh táo. Sadie đang dọn dẹp
quanh phòng như thường lệ, thêm củi vào lò sưởi phủi bụi những chiếc bàn,
bàn trang điểm...
Ôi, lạy Chúa, họ đã che vải lên phần gương ở bàn trang điểm của cô. Vết
thương trên mặt cô kỳ cục đến thế sao? Họ sợ để cô nhìn thấy nó ư? Trong
cơn hoảng sợ, cô liền đưa tay lên mặt, nhưng tất cả những gì cô có thể cảm
thấy là lớp băng quấn trên vết thương. Chúng dường như phủ kín toàn bộ
phần đầu, má và cằm cô.
Ophelia sợ việc phải xé lớp băng ra, thậm chí sợ cô sẽ hủy hoại chính
mình nhiều hơn bằng cách làm như vậy. Không thể tự mình cảm thấy
chúng, bắt đầu hỏi Sadie xem những vết sẹo xấu xí đến thế nào, nhưng
những lời nói nghẹn lại trong cổ họng cô. Cô sợ phải biết về nó. Và những
giọt nước mắt bắt đầu trào ra. Cô nhắm mắt lại, hy vọng Sadie sẽ rời đi mà
không chú ý thấy điều đó.
Sự thật trớ trêu này là điều không thể tin được. Cả cuộc đời cô đã ghét bỏ
khuôn mặt mà mình được ban tặng từ lúc lọt lòng, và bây giờ nó đã bị biến
dạng, tất cả những gì cô có thể làm là khóc thương cho nó.
Và Ophelia đã nức nở hàng giờ liền, cô đã khóc cạn nước mắt. Trước khi
Sadie trở lại khoảng giữa trưa, cô chỉ nằm đó và nhìn chằm chằm lên trần
nhà. Cô không sẵn sàng chấp nhận tình trạng biến dạng này, nhưng cô biết
mình chẳng thể làm bất cứ điều gì với nó. Bằng cách nào đó, cô đã quen
với nó. Và cô ghét cảm giác tự thương hại, đặc biệt là với chính mình.
“Tạ ơn Chúa vì giờ cô đã tỉnh và có thể ăn được”, Sadie nói khi đến gần
đủ để thấy cô đang mở mắt. “Chỗ nước chúng tôi đã cho cô uống còn
