Kathryn nói, “Tôi không phải là điều tra viên về hình sự. Tôi ở Phòng
Dân sự.”
Ông Sam nhìn quanh, thở một cách nặng nề. Đôi vai của ông ta chùng
xuống. “Mọi thứ…,” ông ta khẽ nói.
Kathryn không thể biết ông ta định nói gì. Trước mắt cô là một khuôn
mặt vô cùng buồn thảm. “Ông có thể nói cho tôi những gì mà ông nhớ được
về tối qua không?” Cô hỏi điều này một cách máy móc. Sau đó, cô sực nhớ
ra chỉ huy đội cứu hỏa mới là người phụ trách, “Như vậy được chứ, Bob?.”
“Cô có thể hỗ trợ tôi bất kỳ lúc nào cô muốn, Kathryn ạ.”
Cô phân vân tại sao mình lại hỏi những câu này. Đây không phải việc
của cô. Nhưng đôi khi đúng là tự lấy dây buộc mình.
Ông Sam không trả lời.
“Ông Cohen?” Dance nhắc lại câu hỏi.
“Xin lỗi cô.” Ông ta khẽ nói. “Tôi đang đứng ở cửa chính, kiểm tra
các hóa đơn. Tôi nghe thấy tiếng nhạc mở màn. Tôi ngửi thấy mùi khói,
khá nồng, và tôi thấy hoảng. Ban nhạc dừng chơi giữa bài. Ngay lúc đó tôi
có điện thoại. Ai đó gọi từ bãi đỗ xe và nói là có cháy trong nhà bếp. Hay là
phía sau sân khấu. Họ không chắc chắn. Họ hẳn đã nhìn thấy khói và nghĩ
nó còn nghiêm trọng hơn thế. Tôi cũng không kiểm tra lại. Tôi chỉ nghĩ
cách để mọi người ra ngoài hết. Vì thế, tôi đã phát ra một thông báo. Sau
đấy, tôi nghe thấy nhiều tiếng nói, mỗi lúc một lớn. Rồi tiếng la hét. Tôi
còn ngửi thấy mùi khói nồng nặc hơn. Tôi nghĩ, không, không, không phải
có cháy. Tôi đã nghĩ về vụ nhà ga ở Đảo Rhode vài năm trước. Họ tổ chức
bắn pháo hoa bất hợp pháp. Nhưng trong khoảng sáu phút, toàn bộ chỗ đó
đã bị nhấn chìm trong biển lửa. Cả trăm người thiệt mạng.”
Nghẹn ngào. Những giọt nước mắt. “Tôi đi vào quán. Tôi không thể
tin điều đó. Tôi không thể tin vào mắt mình. Mọi người dường như không
còn là con người nữa - giống như một sinh vật to lớn, đi lảo đảo xung
quanh, chen lấn nhau hướng về phía các cánh cửa. Nhưng các cánh cửa đó
đều bị đóng. Và không hề có lửa. Ở bất cứ đâu. Thậm chí khói cũng không
