NGHỆ THUẬT VÀ THÓI HỢM HĨNH
1.
Jane Austen bắt đầu viết Mansfield Park vào mùa xuân 1811 và xuất
bản ba năm sau đó. Cuốn tiểu thuyết kể câu chuyện về Fanny Price,
một cô gái trẻ e dè, khiêm nhường, xuất thân trong một gia đình nghèo
khó ở Portsmouth. Để làm nhẹ gánh nặng cho cha mẹ, cô đồng ý đến
sống với dì và dượng, nhà tài phiệt Sir Thomas và phu nhân Bertram,
ở Mansfield Park, ngôi nhà tráng lệ của họ. Đứng ở đỉnh cao trong hệ
thứ bậc quản hạt ở Anh, nhà Bertram được người xung quanh nhắc
đến với nỗi kinh sợ và lòng tôn kính. Hai cô con gái của họ, Maria và
Julia, là những thiếu nữ đỏm dáng, có khoản tiêu vặt dư dả để mua
quần áo và có ngựa riêng; còn Tom, con trai cả, là một kẻ cục mịch tự
mãn và đôi khi vô cảm, dành phần lớn thời gian trong các câu lạc bộ ở
London, chè chén với bạn bè trong khi dồn mọi trông đợi vào cái chết
của người cha và việc thừa hưởng gia sản cùng tước hiệu từ cha mình.
Mặc dù khá lão luyện trong việc khoác lên cung cách khiêm tốn giả vờ
vốn rất đáng yêu của tầng lớp trên ở Anh, Sir Thomas Bertram và gia
đình ông ta không bao giờ quên (hoặc cho phép người khác quên) vai
vế bề trên cũng như tất cả phẩm giá của họ; một cách tự nhiên, những
thứ ấy đi cùng với việc sở hữu một khu vườn lớn, được trang hoàng,
nơi những con hươu thơ thẩn dạo bộ trong những giờ yên tĩnh giữa
bữa trà trưa và bữa tối.
Fanny có thể sống cùng mái nhà với gia đình Bertram, nhưng cô
không thể ở vị thế ngang hàng với họ. Sir Thomas dành cho cô các đặc
quyền bằng sự thận trọng; những anh chị em họ đối xử kẻ cả với cô;
hàng xóm nhìn cô bằng nỗi ngờ vực xen lẫn lòng thương hại; hầu như
cả gia đình đối xử với Fanny như một thị nữ theo hầu, họ có thể tìm
thấy chút nguồn vui khiêm tốn khi bầu bạn cùng cô, nhưng thật may
