mắn là họ chẳng bao giờ phải để tâm tới những cảm xúc của cô dưới
bất kỳ thứ nghĩa vụ lâu bền nào.
Trước khi Fanny đến Mansfield Park, Austen cho phép chúng ta
nghe lén những nỗi lo âu của gia đình họ về gánh nặng mới. “Mong là
nó đừng chọc con chó pug tội nghiệp của tôi,” phu nhân Bertram nhắc.
Lũ trẻ tự hỏi không biết quần áo Fanny trông ra sao, liệu cô bé có nói
tiếng Pháp không, và có biết tên các vua và hoàng hậu của nước Anh
không. Sir Thomas Bertram, mặc dù đã gửi lời mời đến bố mẹ Fanny
trước, vẫn nghĩ đến viễn cảnh tồi tệ nhất: “Có lẽ chúng ta sẽ thấy nó
cần phải thay đổi nhiều và nên lường trước sự dốt nát, suy nghĩ nông
cạn và một tác phong quê mùa rất đáng lo ngại.” Em vợ ông, bà Norris
khăng khăng rằng họ phải nói trước cho Fanny biết là cô không phải,
và sẽ không bao giờ, là một người trong số họ. Sir Thomas đồng tình:
“Chúng ta phải để nó nhớ rằng nó không phải một miss Bertram. Tôi
mong Fanny và anh chị em họ của nó trở thành bạn tốt, nhưng chúng
không thể ngang hàng. Thứ bậc, của cải, quyền lợi và những kỳ vọng
dành cho chúng sẽ không bao giờ như nhau.”
Sự có mặt của Fanny dường như chỉ xác nhận các định kiến của
gia đình họ về những người không được lớn lên ở dinh thự có những
khu vườn được trang hoàng. Julia và Maria phát hiện ra Fanny chỉ có
đúng một cái váy tử tế, không nói được tiếng Pháp và không biết bất
cứ thứ gì. “Nghĩ coi, em họ của cháu còn không đọc được bản đồ châu
Âu,” Julia thốt lên với dì và mẹ mình, “nó cũng không biết những
dòng sông cái ở Nga và chưa bao giờ nghe đến Tiểu Á. Lạ kỳ làm sao!
Dì đã bao giờ thấy đứa nào ngu ngốc thế chưa? Dì biết không, tối qua
bọn con hỏi nó đi lối nào để đến Alien và nó nói, phải băng qua đảo
Wight.” “Phải rồi, cháu yêu,” bà Norris đáp, “nhưng con và các chị
được ban cho trí nhớ diệu kỳ, còn đứa em họ khốn khổ của con có lẽ
chẳng có gì hết. Con nên dành chút tiền tiêu vặt cho nó, rủ lòng
thương hại với khiếm khuyết của nó.”
