hưởng của những giọng nói bên ngoài bảo ta cần thỏa mãn những gì,
những giọng nói có thể nhấn chìm những âm thanh yếu ớt phát ra từ
tâm hồn ta và khiến ta sao nhãng với nhiệm vụ nghiêm cẩn, cam go là
gọi tên chính xác những ưu tiên của mình.
Tác phẩm Luận của Rousseau tiếp tục phác họa lịch sử thế giới
không như một câu chuyện của tiến bộ từ thời man rợ đến những công
xưởng và thành phố kỳ vĩ ở châu Âu mà như một sự tụt hậu, từ một
trạng thái đặc quyền, theo đó con người chúng ta sống đơn giản nhưng
biết được nhu cầu của chính mình, đi đến một trạng thái chúng ta dễ
cảm thấy ghen tị với những cách sống không mấy can hệ đến bản ngã
đích thực của ta. Ở thời tiền sử lạc hậu về công nghệ, ‘trạng thái tự
nhiên” theo lời Rousseau là khi con người sống trong rừng và chưa
bao giờ bước chân vào một cửa hiệu hay đọc một tờ báo, đàn ông và
phụ nữ đều hiểu rõ hơn về bản thân họ và bị thu hút về những phẩm
tính có tính cốt yếu hơn của một cuộc sống hạnh phúc: yêu thương gia
đình, tôn trọng tự nhiên, kính sợ cái đẹp của vũ trụ, tò mò về người
khác, có thị hiếu âm nhạc và những thú giải trí khiêm nhường. Theo
triết gia, “nền văn minh” thương mại hiện đại đã kéo chúng ta ra khỏi
trạng thái này, đẩy ta vào chỗ của đố kỵ và ham muốn và đau khổ
trong một thế giới thừa mứa.
Để giúp ích cho những người muốn lý giải điều này sâu hơn thay
vì chỉ là một huyễn tưởng lãng mạn phi lý của một nhà văn thôn dã
thấy bực mình một cách vô lý với cuộc sống hiện đại, điều đáng nói ở
đây là vào thế kỷ 18 người ta chú ý đến lập luận của Rousseau một
phần là bởi trước đó đã có một ví dụ giản đơn, trần trụi về những sự
thật hiển nhiên của nó, trong số phận cư dân bản địa ở Bắc Mỹ.
Các báo cáo về xã hội Mỹ châu bản địa có từ thế kỷ 16 mô tả
nhóm cư dân này như một nền văn hóa tuy khiêm nhường về vật chất
nhưng đáng tưởng thưởng về tâm lý: các cộng đồng nhỏ, gắn kết, bình
quyền, mộ đạo, vui tính và thượng võ. Người Anh Điêng chắc chắn là
lạc hậu hơn xét về thương mại và tài chính: họ sống nhờ quả cây và
