mang đến một sự xác thực cho đời sống xã hội: có thể không có cách
nào tốt hơn để dọn sạch những mối ràng buộc của chúng ta cho bằng
việc tự suy xét xem ai trong số người quen thân sẽ đến thăm ta ở
giường bệnh viện.
Khi tình yêu có điều kiện bắt đầu mất hứng thú với chúng ta, có
thể một số thứ ta theo đuổi để bảo đảm tình yêu ấy cũng thế. Nếu như
của cải, lòng tôn trọng và quyền lực giúp ta mua lấy một thứ trọng
vọng chỉ tồn tại chừng nào địa vị của ta trụ vững, thì ngược lại, định
mệnh buộc chúng ta phải kết thúc cuộc đời mình trong bơ vơ và nhếch
nhác, khao khát được vỗ về như trẻ nhỏ, rồi ta bỗng có một lý do rõ
ràng đến bất thường để tập trung năng lượng vào những mối quan hệ
sẽ vững bền ngay cả sau khi vị trí của chúng ta bị bào mòn.
4.
Herodotus tường thuật rằng theo thông lệ, vào cuối những yến tiệc ở
Ai Cập khi những tay chơi đang hồ hởi nhất, thì đám đầy tớ sẽ diễu
qua sảnh và những bàn yến tiệc mang theo các bộ xương đặt trên cáng.
Đáng tiếc thay, ông không nói rõ lời nhắc nhở về cái chết này tác động
thế nào lên đám thực khách: nó sẽ khiến họ sôi nổi hơn khi tiếp tục với
cuộc đình đám, hay đưa họ trở về nhà với một tâm trạng mới khám
phá là sự tiết độ?
Thường thì, người ta kỳ vọng việc suy nghĩ về cái chết, trước
tiên, có thể dẫn chúng ta hướng tới những gì quan trọng nhất với ta
(uống rượu bên bờ sông Nile, viết một cuốn sách hoặc kiếm một gia
tài), và hai là khuyến khích ta ít để ý hơn đến những nhận định của
người khác - những người mà sau cùng sẽ không chết thay chúng ta.
Viễn cảnh về sự tuyệt diệt của chính ta có thể kéo ta hướng đến một
cách sống mà ở đó trái tim ta chân nhận giá trị to lớn hơn cả.
Đề tài này đã gọi cảm hứng cho “To His Coy Mistress” (Gửi tình
nhân bẽn lẽn của anh ấy) (1681), bài thơ nổi tiếng Andrew Marvell
sáng tác nhằm quyến rũ một phụ nữ trẻ do dự lên giường, qua những
